En el corazón de las colinas de Shropshire, cerca de la frontera con Gales, se encuentra Church Stretton. Este pequeño pueblo de mercado fue bautizado por los victorianos como “Pequeña Suiza” por su paisaje montañoso y su encanto natural. Hoy, sigue siendo un destino elegido por quienes buscan aire puro, senderos panorámicos, tiendas independientes y una experiencia británica auténtica.
La guía Experience England de Lonely Planet dedica dos páginas completas a una ruta que parte desde Shrewsbury y atraviesa las colinas del Long Mynd, con Church Stretton como parada central. El recorrido combina naturaleza, gastronomía local y vestigios históricos que invitan a un viaje pausado, lejos de las grandes ciudades.
Un pueblo con alma propia y comercios únicos
Church Stretton conserva el espíritu de un pueblo tradicional, con calles tranquilas y comercios que resisten la homogeneización de las grandes cadenas. Entre sus tiendas más destacadas están:
- Peppers, boutique de ropa.
- Harold’s Toy Store, dedicada a juguetes clásicos.
- The Outdoor Depot, con todo lo necesario para explorar las colinas de Shropshire.
- Stretton Antiques Market, un mercado de antigüedades con piezas curiosas.
- Burway Books, librería especializada.
- Appleby & Shaw, moda para todas las edades.
- Rainbow’s End y Kaboodle, tiendas de regalos.
- Entertaining Elephants, enfocada en productos saludables.
- Chocolate Haven, para amantes del chocolate artesanal.
- The Door Knocker Company, especializada en herrajes.
Esta diversidad de pequeños negocios crea un ambiente distinto al de los centros urbanos. El visitante puede recorrerlos sin prisa, conversar con los dueños y descubrir productos difíciles de encontrar en otros lugares.
Hospedajes con historia y vistas panorámicas
La oferta de alojamiento en Church Stretton refleja el carácter rural y acogedor del lugar. Una de las opciones más singulares es Riverside Cottage, un anexo de una antigua vicaría del siglo XIX catalogada como edificio histórico, con seis hectáreas de jardín junto al río Onny. Desde el jardín se pueden ver milanos reales y busardos, y al otro lado del río asoma el castillo de Stokesay.
Para grupos grandes, Windy Mundy Farm ofrece techos altos con vigas de madera, paredes de ladrillo visto y un patio con vistas abiertas al paisaje. Existen más alternativas a través de plataformas como Holiday Cottages, con precios que varían según la temporada y el tamaño de la propiedad. En verano, los alquileres en la zona rondan los 120 euros por noche para casas pequeñas y pueden superar los 300 euros en casas rurales amplias.
Gastronomía y tradición cervecera
El pueblo cuenta con una variada oferta gastronómica, que va desde cafés sencillos hasta restaurantes con platos más elaborados. Entre los lugares más recomendados figuran:
- Berry’s Coffee Shop, famoso por sus capuchinos y ambiente cálido.
- The King’s Arms, un pub de estilo tradicional en blanco y negro.
- Hollybush Cafe, ideal para desayunos contundentes y buen café.
- Jemima’s Cafe en Victoria House, con repostería casera.
- Mr Bun the Bakers, conocido por su té con scones.
- The Little Cafe, en la calle principal.
- Buck’s Head, con jardín para beber al aire libre.
- Housman’s Restaurant, especializado en tapas.
- The Station Inn, un pub que admite perros.
La región también mantiene viva la tradición cervecera británica. A pocos kilómetros, en Bishop’s Castle, se encuentra el sitio de la cervecería con licencia más antigua del Reino Unido, Three Tuns Brewery, en funcionamiento desde 1642. Allí se pueden probar cervezas locales elaboradas con métodos tradicionales.
Naturaleza, senderismo y patrimonio histórico
Church Stretton es punto de partida para explorar las colinas del Long Mynd, un macizo de arenisca que ofrece rutas de senderismo con vistas amplias. Uno de los recorridos más populares es el Burway Loop, de 8 kilómetros, que combina pendientes suaves con panorámicas de valle.
A poca distancia está Carding Mill Valley, administrada por el National Trust, que es uno de los mejores lugares de Inglaterra para observar cielos oscuros y estrellas. Su ubicación rural, alejada de la contaminación lumínica, la convierte en un sitio ideal para la observación astronómica.
En los alrededores, Stokesay Castle atrae por su mezcla de fortaleza medieval y mansión señorial. El castillo fue escenario de la película Atonement (Expiación) con Keira Knightley y James McAvoy. En Shrewsbury, a 20 kilómetros, se encuentra Wyle Cop, la calle con la mayor concentración de tiendas independientes sin interrupción en todo el Reino Unido, muchas de ellas en edificios con entramado de madera de los siglos XVI y XVII.
Cómo llegar y datos prácticos
Desde Birmingham, se puede llegar a Church Stretton en poco más de una hora y veinte minutos por la autopista M54. También existe conexión ferroviaria desde Birmingham New Street con transbordo en Shrewsbury, lo que facilita el acceso sin necesidad de automóvil.
En cuanto a costos, un pasaje de tren de ida en temporada baja ronda los 22 euros, mientras que en verano puede superar los 30 euros. El alojamiento y la gastronomía mantienen precios moderados en comparación con destinos turísticos más concurridos de Inglaterra.
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