Las excavadoras avanzaron sobre un terreno situado unos 40 kilómetros al sur de Viena y dejaron detrás una pregunta incómoda para Austria: qué hacer con los lugares donde los crímenes nazis dejaron pocas huellas visibles. En Leobersdorf, donde hoy se construye un centro comercial, funcionó el campo de trabajo forzado Weinberglager y, durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, el subcampo femenino de concentración de Hirtenberg, integrado al sistema de Mauthausen.
El proyecto, anunciado en 2024, contempla instalaciones comerciales y logísticas. La cadena Lidl confirmó que planea abrir un supermercado, aunque aclaró que estará en una parcela adyacente y no directamente sobre el antiguo campo de concentración. La polémica, sin embargo, excede la ubicación de una tienda: organizaciones memoriales reclaman preservar los últimos restos materiales de un lugar donde centenares de mujeres fueron sometidas a trabajos forzados.
De Auschwitz a una fábrica de municiones
El subcampo de Hirtenberg funcionó entre septiembre de 1944 y abril de 1945. Su creación formó parte de la expansión del sistema concentracionario de Mauthausen durante la etapa final de la guerra, cuando la Alemania nazi recurrió crecientemente a prisioneros para sostener su industria armamentística.
A fines de septiembre de 1944 llegaron a Hirtenberg alrededor de 400 mujeres procedentes del campo de Auschwitz. Aproximadamente la mitad eran soviéticas y las demás, principalmente italianas y polacas. El promedio de edad era de apenas 23 años, según el Memorial de Mauthausen.
Las prisioneras fueron destinadas a la producción de municiones en la fábrica Wilhelm-Gustloff-Werke. Trabajaban en turnos de doce horas bajo el régimen de las SS. No se trataba, por lo tanto, simplemente de un campo para trabajadores extranjeros: Hirtenberg formaba parte formalmente de la red de campos de concentración subordinada a Mauthausen.
Ese dato resulta importante para comprender el lugar. El sistema de Mauthausen no estuvo limitado al campo principal de Alta Austria. Llegó a comprender alrededor de 40 subcampos, muchos vinculados directamente con industrias que utilizaban mano de obra esclava para la economía de guerra nazi.
Mujeres relegadas también de la memoria
La historia de Hirtenberg posee además una particularidad. Durante buena parte de su existencia, el complejo de Mauthausen estuvo destinado principalmente a hombres. Recién en 1944 las SS ampliaron sistemáticamente el empleo de prisioneras en subcampos femeninos vinculados con industrias de guerra.
Hirtenberg y Lenzing se convirtieron en los dos grandes subcampos femeninos del sistema. El historiador Bertrand Perz, especialista en Mauthausen, considera que Hirtenberg tiene una importancia particular porque las mujeres prisioneras quedaron durante décadas relegadas en la memoria colectiva.
La documentación del Memorial de Mauthausen confirma esa dimensión: unas 10.000 mujeres atravesaron en total el sistema concentracionario de Mauthausen, aunque alrededor de 3.000 fueron registradas oficialmente como prisioneras del campo femenino.
En abril de 1945, cuando el régimen nazi se derrumbaba y el Ejército Rojo avanzaba desde el Este, Hirtenberg fue evacuado. Las prisioneras tuvieron que marchar hacia Mauthausen en condiciones semejantes a las de las marchas de la muerte. Algunas murieron durante el trayecto.
Cuando desaparecen los barracones
Ochenta años después, quedan pocos elementos capaces de explicar físicamente lo sucedido. Los barracones fueron demolidos y sólo sobrevivieron algunos restos de hormigón, además de ruinas del complejo industrial.
Ese es precisamente el argumento de quienes intentan impedir que las últimas huellas desaparezcan bajo nuevas construcciones.
“Un antiguo campo de concentración no debe quedar cubierto por construcciones”, reclamó el Comité Internacional de Mauthausen. Josef Pumberger, miembro de la dirección del Comité Mauthausen Austria, describió su reacción ante las obras con tres palabras: “dolor, ira y rabia”.
El Memorial de Mauthausen adoptó una posición igualmente crítica. En una comunicación reciente advirtió que las obras del parque industrial avanzan sobre el antiguo emplazamiento y que los restos arquitectónicos constituyen fuentes importantes para la educación y la memoria.
La discusión adquirió mayor intensidad porque en diciembre de 2024 la Oficina Federal de Monumentos de Austria consideró que los vestigios encontrados durante las investigaciones arqueológicas no alcanzaban para otorgar al lugar protección como monumento histórico.
Un supermercado junto a un lugar de persecución
El terreno fue adquirido por la empresa austríaca TRA LEO GmbH & Co KG, que aseguró haber ofrecido apoyo para crear un espacio conmemorativo. Lidl, por su parte, confirmó su futura presencia en el parque comercial, pero insistió en que su supermercado no se levantará directamente sobre el emplazamiento del antiguo campo sino en un terreno vecino.
En 2024 se instaló una estela para recordar a las prisioneras. Para los defensores de la preservación, no alcanza. “Es muy importante contar con pruebas tangibles de los edificios en los que los nazis encarcelaron, torturaron y mataron a personas”, sostuvo Pumberger. Sin esos rastros, advirtió, la memoria corre el riesgo de quedar reducida a libros, fotografías y películas.
La controversia toca además una cuestión particularmente sensible en Austria. Durante décadas después de 1945, el país cultivó una imagen centrada en su condición de primera víctima de la Alemania nazi y tardó en asumir plenamente la participación de numerosos austríacos en el régimen y sus crímenes. Esa interpretación comenzó a ser cuestionada con fuerza recién desde fines de la década de 1980.
En Hirtenberg-Leobersdorf, ese debate histórico adquirió ahora una dimensión material. La pregunta ya no es solamente cómo recordar a las aproximadamente 400 mujeres que fueron deportadas allí y obligadas a fabricar municiones. Es también cuánto espacio está dispuesta a reservar la sociedad contemporánea para las huellas físicas de esa historia cuando compiten con nuevos usos económicos del territorio.
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