Mick Schumacher inició este año un capítulo inédito en su carrera: la IndyCar. El hijo del heptacampeón de la Fórmula 1 Michael Schumacher debutará este domingo en la carrera inaugural de la temporada 2026, el Gran Premio de St. Petersburg, en Florida, con la escudería Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL). Tiene 26 años, experiencia en la máxima categoría del automovilismo mundial y en el Campeonato de Resistencia, pero en este nuevo capítulo arranca desde cero.
Un piloto curtido que empieza de nuevo
La trayectoria de Schumacher no es la de un debutante convencional. Entre 2021 y 2022 compitió en la Fórmula 1 como piloto titular del equipo Haas, luego pasó un año como reserva en Mercedes, y en 2024 y 2025 representó a Alpine en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), con participaciones en las míticas 24 Horas de Le Mans. Sin embargo, la IndyCar le plantea desafíos de una naturaleza distinta.
“Los términos son diferentes, las unidades de medida son diferentes”, admitió el piloto en declaraciones recientes. En la serie estadounidense se trabaja con pies y yardas, el “weight jacker” regula la distribución del peso sobre las ruedas, y en los óvalos los pilotos eligen entre la “high line” y la “low line” en lugar del sobreviraje y el subviraje que caracterizan al lenguaje europeo del automovilismo. Para orientarse en el tráfico de las peligrosas carreras en óvalo, además, los equipos cuentan con “spotters”: operadores de radio ubicados en lo alto de las tribunas que guían a los pilotos en tiempo real.
El equipo y el coach
Schumacher corre para RLL, una escudería de larga historia en la IndyCar cuya propiedad se reparte entre el tres veces campeón de la serie Bobby Rahal, el célebre presentador televisivo David Letterman y el empresario Mike Lanigan. Para facilitar la adaptación del alemán, el equipo contrató al australiano Ryan Briscoe —ocho veces ganador en la IndyCar— como entrenador de pilotos. Aunque Briscoe estará disponible para los tres pilotos del equipo —incluidos Graham Rahal, hijo del jefe de la escudería, y el también debutante Louis Foster—, su atención principal se concentrará en Schumacher.
El plantel técnico se completa con Mike Pawlowski, ingeniero de carrera con experiencia en equipos de la talla de Andretti Autosport y Chip Ganassi Racing.
“Me gusta cómo trabaja la gente aquí. Es muy auténtico. Casi parece un poco anticuado, pero me gusta esa sensación. Todo esto tiene mucho encanto”, describió Schumacher tras los primeros meses de trabajo conjunto.
La pretemporada y los óvalos
Como preparación, Schumacher completó pruebas en el circuito mixto de Sebring —donde debió adaptarse a un asfalto irregular, con parches que hacen que cada curva tenga un comportamiento distinto— y en el óvalo de Phoenix. En Sebring tuvo además su primer contacto directo con la mayoría de la parrilla. “Todavía me estoy acostumbrando a qué es lo que realmente está haciendo el coche y qué es lo que está haciendo la pista por mí”, reconoció.
Los óvalos representan el desafío más exigente. A diferencia de los circuitos convencionales, en las carreras en óvalo no se frena en las curvas y las velocidades promedio rondan los 360 km/h. “Hay muchas oportunidades de adelantamiento que pueden surgir y en realidad no quieres tomarlas porque no es el momento adecuado. Hay cosas ahí que necesito aprender”, dijo.
La polémica familiar y la puerta de la F1
No todos en su entorno celebran la decisión. Su tío Ralf Schumacher, ex piloto de Fórmula 1, prefería que Mick continuara en el WEC con Alpine. “Creo que este paso es innecesario, pero ya tiene la edad suficiente”, declaró en la cadena de televisión Sky. Ralf también advirtió sobre la ecuación riesgo-beneficio que implican las velocidades de la IndyCar y fue tajante respecto al futuro en la F1: “Creo que está claro que con este paso se cierra la puerta”.
Mick no comparte esa lectura. “No veo ninguna razón por la que un cambio a la serie IndyCar deba cerrar esa puerta”, respondió. De momento, sin embargo, toda su energía apunta a St. Petersburg: “Es un gran lugar para empezar con todo y comenzar la temporada con el pie derecho”. La temporada 2026 de la IndyCar constará de 18 carreras y combinará circuitos mixtos permanentes, trazados urbanos temporales y óvalos.
El hijo de Michael Schumacher se cruzó en el camino de Franco Colapinto en los últimos tiempos, tanto que su familia manifestó públicamente su descontento con la decisión de Williams de elegir al argentino por sobre Mick en 2024 y su tío Ralf calificó de “absurda” la elección del joven argentino. Del mismo modo esperaban que Alpine optara por Mick en su escudería de F1, pero no ocurrió así.
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