Buenos Aires (AT) – En 1949, en medio de una Europa que reconstruía sus economías después de la Segunda Guerra Mundial, Max Herz y su socio Carl Tchilling-Hiryan fundaron en Hamburgo una pequeña empresa de café por correspondencia. Con una licencia de importación obtenida antes de la guerra y un conocimiento de las necesidades de un mercado en recuperación, la dupla tuvo una visión innovadora: distribuir café tostado de alta calidad a través del correo, un producto que para entonces era un lujo al alcance de pocos. La empresa fue bautizada como Tchibo, combinando el apellido de Tchilling con el término “Bohne” (grano en alemán), y esta simple marca comenzó a atraer la atención de los consumidores de inmediato.
Desde sus primeros días, Tchibo buscó diferenciarse ofreciendo no solo café, sino también un toque especial: junto a cada paquete, los clientes recibían artículos prácticos como paños de cocina o pequeños regalos para el hogar. Esta estrategia inicial de agregar valor al café mediante obsequios fortaleció el vínculo con los consumidores y consolidó la marca en sus primeros años.
El salto a las tiendas físicas: un nuevo concepto de consumo
En 1955, apenas seis años después de su fundación, Tchibo abrió su primera tienda física en Hamburgo, donde los clientes podían comprar y también degustar el café en el mismo local. Esta idea de ofrecer una experiencia de compra diferente fue innovadora en su época, ya que permitía a los consumidores interactuar con el producto y disfrutar de su aroma antes de adquirirlo. “Queremos que nuestros clientes prueben el sabor único de Tchibo antes de llevarlo a casa”, afirmaba Max Herz en esos primeros años, convencido de que este contacto directo con el consumidor fortalecía la relación entre la marca y sus seguidores.
La apertura de tiendas propias permitió a Tchibo acercarse al público y entender mejor sus necesidades, lo que derivó en una rápida expansión. En apenas diez años, Tchibo contaba con más de 400 tiendas en toda Alemania, muchas de ellas seleccionadas cuidadosamente por el propio Max Herz y su esposa, Ingeburg, quienes recorrían el país en busca de las mejores ubicaciones.
Diversificación: el nacimiento de las “mundos temáticos” en Tchibo
Una de las mayores transformaciones en la historia de Tchibo ocurrió en la década de 1970, cuando la marca enfrentó un cambio regulatorio. En 1973, una nueva ley prohibió ofrecer productos adicionales como obsequios en las tiendas, lo que llevó a Tchibo a replantear su estrategia. En lugar de abandonar estos artículos, decidió venderlos de manera independiente, con lo cual nació el concepto de las “mundos temáticos”, secciones en sus tiendas que cambiaban de oferta cada semana.
Con estas temáticas semanales, Tchibo revolucionó el modelo minorista al ofrecer productos tan variados como utensilios de cocina, ropa, artículos de jardinería e incluso pequeños electrodomésticos. El lema “Cada semana, un mundo nuevo” fue adoptado como símbolo de esta nueva etapa, y los clientes respondieron favorablemente a la idea de encontrar algo diferente cada vez que entraban a la tienda. Esta estrategia le permitió a Tchibo superar la crisis inicial y consolidarse como una empresa innovadora en el mercado alemán.
Expansión internacional: la llegada de Tchibo al mundo
Consolidado en Alemania y con una sólida presencia en Europa, Tchibo comenzó su expansión internacional en los años 90. La compañía ingresó a mercados de Europa Central y del Este, como Hungría, República Checa y Eslovaquia, donde replicó el modelo de negocio de tiendas de café y productos de consumo semanales. A fines de los 90, con la adquisición de Eduscho, uno de sus competidores directos, Tchibo logró posicionarse como el cuarto mayor tostador de café en el mundo.
Hoy, Tchibo cuenta con más de 900 tiendas en ocho países y 24.200 puntos de venta en Europa, demostrando que su modelo de productos semanales sigue siendo atractivo. El éxito de Tchibo se debe en gran parte a su capacidad de adaptarse a las demandas y culturas locales, ofreciendo productos diversos y experiencias de compra únicas.
Tchibo en el siglo XXI
El cambio de siglo trajo consigo un interés global por la sustentabilidad, y Tchibo respondió rápidamente. La marca ha sido pionera en incorporar prácticas responsables en su cadena de suministro, comprometiéndose a comprar café de plantaciones certificadas y a reducir el impacto ambiental de sus productos. Desde 2006, la compañía adoptó una estrategia de sustentabilidad conocida como “Tchibo Fairtrade” y ha sido reconocida con premios como el Premio Alemán de Responsabilidad Social Corporativa en 2013.
Además, Tchibo ha invertido en tecnologías ecológicas y en el desarrollo de productos con materiales reciclados, como su línea de ropa de algodón orgánico. “Para nosotros, sustentabilidad significa cuidar del planeta mientras cuidamos de nuestros clientes,” comentó un vocero de Tchibo en su reporte de responsabilidad corporativa de 2022.
El legado de Tchibo y su impacto en la cultura del café
A lo largo de sus 75 años, Tchibo ha trascendido como una marca de café y se ha consolidado como una compañía innovadora en el retail y el consumo responsable. Su legado radica no solo en sus productos de calidad sino en su capacidad para adaptarse y reinventarse. Las “mundos temáticos” siguen siendo un atractivo en sus tiendas, y la experiencia de degustar café en un ambiente que ofrece algo nuevo cada semana ha cautivado a generaciones de clientes en Alemania y en el mundo.
Hoy en día, Tchibo sigue siendo una empresa familiar, propiedad de la familia Herz, y continúa comprometida con la innovación y el cuidado del medio ambiente. En palabras de Michael Herz, descendiente de Max Herz: “Mantener los valores fundacionales es el verdadero motor de nuestra empresa”.
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