La empresa suiza On Holding AG inauguró una fábrica en Corea del Sur equipada con 32 robots totalmente automatizados para producir zapatillas de running de alta gama. La planta, ubicada cerca de la ciudad de Busan, forma parte de una estrategia industrial que busca transformar el proceso tradicional de fabricación de calzado.
La compañía ya contaba con cuatro robots en su sede de Zúrich que utilizaban la tecnología LightSpray, presentada en 2024. Con la nueva instalación asiática, la capacidad de producción robotizada se multiplicará por 30, según informó la firma. El objetivo es escalar un sistema que hasta ahora se aplicaba en volúmenes limitados.
Corea del Sur fue elegida por su desarrollo en robótica y automatización, además de las alianzas industriales que la empresa mantiene en la región. Tras consolidar el proceso en Busan, la marca planea llevar la producción con LightSpray a América y Europa en los próximos años.
Una industria en transformación
El movimiento de On se da en un contexto complejo para el sector del calzado deportivo. Durante la pandemia, los cierres en el sudeste asiático afectaron la producción. Las interrupciones logísticas y las tensiones comerciales también generaron incertidumbre. El modelo tradicional depende de múltiples centros de fabricación y de procesos intensivos en mano de obra.
En paralelo, marcas emergentes ganaron terreno frente a gigantes históricos. On se convirtió en una amenaza directa para compañías como Nike Inc. y Adidas AG, que enfrentan dificultades para sostener su dinamismo en algunos mercados. El auge de la indumentaria deportiva y urbana favoreció a firmas con propuestas innovadoras.
En China, fabricantes y marcas, por ejemplo Anta Sports Products Ltd y Li Ning Co., intensifican el uso de robótica e inteligencia artificial en tareas de precisión. El pegado de suelas y el cosido de empeines ya incorporan automatización en varias líneas de producción. El aumento de costos laborales y la dificultad para atraer trabajadores jóvenes aceleran ese proceso.
On decidió avanzar con un modelo más radical. En lugar de optimizar parcialmente el sistema tradicional, desarrolló una técnica que elimina varias etapas intermedias.
Cómo funciona LightSpray
La tecnología LightSpray permite fabricar la parte superior de la zapatilla en una sola pieza. En el método convencional, el empeine se arma con decenas de componentes cosidos y pegados en distintos talleres. El nuevo sistema reduce esa complejidad.
Un brazo robótico sostiene un molde con la suela previamente fabricada y lo gira de manera constante. Mientras tanto, una pistola automatizada rocía alrededor de 1,5 kilómetros de filamento especial en apenas tres minutos. Luego, otro robot aplica los acabados y los colores. El resultado es una estructura similar a un calcetín, liviana y sin cordones.
Las primeras unidades producidas con este método fueron las Cloudboom Strike LightSpray, orientadas a corredores profesionales y vendidas a un precio de US$330. El volumen inicial fue reducido. Sin embargo, el impacto deportivo fue inmediato.
La atleta keniana Hellen Obiri utilizó ese modelo cuando ganó el Maratón de Boston 2024 y volvió a emplearlo en el Maratón de Nueva York, donde estableció un récord de carrera. Esos triunfos posicionaron a la marca en la élite del running internacional.
Respaldada por el extenista Roger Federer, la empresa construyó su identidad combinando diseño minimalista y una amortiguación distintiva basada en cavidades en la suela conocidas como “nubes”. Esa tecnología se convirtió en su sello visual.
Expansión industrial y comercial
La nueva planta de Busan comenzó a producir versiones del modelo Cloudmonster 3 Hyper, orientado a corredores habituales y a un público más amplio. Según directivos de la compañía, la instalación puede fabricar miles de pares por día.
Los nuevos modelos incluirán la inscripción “Sprayed in Korea” en la plantilla interior. El lanzamiento en cantidades limitadas está previsto para el 5 de marzo, mientras que la salida internacional se programó para el 16 de abril. La empresa también evalúa aplicar LightSpray en calzado no deportivo y prevé presentar más productos antes de fin de año.
El European Film Market no forma parte de esta estrategia industrial, pero la lógica de expansión sí comparte un objetivo: controlar más etapas del proceso productivo y reducir la dependencia de terceros. On concentra el diseño y la ingeniería en Zúrich. Desde allí coordina innovación, materiales y programación de los robots.
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