Buenos Aires (AT) – Desde sus orígenes artesanales hasta liderar la innovación en bicicletas eléctricas y transmisiones por correa, Nicolai celebra tres décadas marcando el ritmo del desarrollo técnico en el mountain bike.
En los primeros años de la década del noventa, el descenso empezaba a establecerse como una disciplina con identidad propia dentro del ciclismo de montaña. Las bicicletas, sin embargo, todavía no estaban a la altura de las exigencias. En ese contexto, un joven ingeniero alemán llamado Karl Nicolai recibió el encargo de desarrollar una bicicleta específica para esta modalidad. Lo hizo por pedido de Mongoose, y el resultado fue la Amplifier, un modelo que marcó un antes y un después en la historia del downhill.
La bicicleta debutó con éxito inmediato. En 1995, Brian Lopes ganó la serie NORBA de descenso, mientras que Leigh Donovan se consagró campeona mundial en Kirchzarten, ambos con una Amplifier. Nicolai, que hasta entonces construía cuadros en el garaje doble de sus padres en Mehle, convirtió ese espacio en un improvisado centro de producción. Al año siguiente, lanzó un modelo revisado bajo su propio nombre: la Nicolai Trombone.
Desde entonces, Nicolai se convirtió en sinónimo de innovación, resistencia y precisión. En sus tres décadas de existencia, la marca logró establecerse como una referencia en el mundo del MTB. En 1998, el pequeño taller se trasladó a una granja cercana en Lübbrechtsen, y en 2018 regresó a Mehle, esta vez para instalarse en una nave industrial más grande.
Cuatro hitos que marcaron una historia de innovación
La historia de Nicolai puede leerse a través de cuatro grandes momentos técnicos que definieron su evolución. El primero de ellos llegó en 1999, cuando la marca presentó la Nucleon, una bicicleta con caja de cambios integrada. Mientras el resto de la industria seguía apostando al desviador tradicional, Nicolai eligió un sistema más robusto y de bajo mantenimiento. El concepto fue desarrollado con basculantes fresados por CNC, y perfeccionado durante la década siguiente. En 2007, Joris Bigoni terminó entre los 20 mejores de la Copa del Mundo de Descenso con una versión evolucionada del sistema.
En 2007 llegó el segundo gran hito: la colaboración con Gates Carbon Drive, que permitió implementar transmisiones por correa de carbono en modelos de MTB. Las ventajas eran claras: más durabilidad, cero lubricación, y menos peso. En 2015, Benoit Coulanges logró el mejor resultado de Nicolai en la Copa del Mundo UCI, con una Ion 20 equipada con este sistema.
El tercer punto de inflexión fue la incorporación de motores eléctricos. En 2011, Nicolai se asoció con Bosch para presentar la Ion 16 E-BOXX, una bicicleta pionera dentro del segmento eMTB. Aunque las primeras unidades motrices eran pesadas y con poca potencia, Nicolai desarrolló un cuadro específico, rotó el motor para mejorar el despeje al suelo y creó espacio para la batería dentro del tubo diagonal. En 2025, su modelo S18 SWIFT ofrece 180 mm de recorrido, 100 Nm de par y 750 W de potencia.
Finalmente, en 2014, la empresa revolucionó el diseño con su geometría Geolution. Con un ángulo de dirección de 63°, uno de sillín de 77° y reach largo, el modelo rompió con los estándares de la época. Una década después, muchas marcas adoptaron conceptos similares. Nicolai se había adelantado otra vez.
Ingeniería alemana, precisión artesanal y una edición limitada
Nicolai construye sus cuadros con aluminio soldado a mano, aplicando técnicas de soldadura TIG y aleaciones de alta gama como el EN AW-7068. Cada pieza es fabricada con especial atención a la resistencia estructural y al peso final del conjunto. En lugar de centrarse en la producción masiva, la empresa prioriza la ingeniería y el rendimiento. Desde su taller en Mehle, sigue desarrollando bicicletas con una identidad clara y un perfil técnico inconfundible.
Para celebrar su 30 aniversario, Nicolai lanzó una edición limitada de la S16 MGU, una bicicleta que combina todos los avances tecnológicos de la marca. El modelo integra suspensión total, diseño Geolution, transmisión por correa Gates y caja de cambios Pinion E1.12 con motor eléctrico. El cuadro y la horquilla reciben un tratamiento Cerakote, un recubrimiento cerámico que aporta durabilidad, acabado satinado y resistencia a impactos. Solo se fabricarán 10 unidades, con componentes de alta gama, suspensión Intend y ruedas de carbono Lilienthal.
Nicolai también participa activamente en la escena competitiva. En 2025, Hattie Harnden ganó la primera fecha de la Copa del Mundo de Enduro en Pietra Ligure con una Nicolai G1 GPI, equipada con caja de cambios Pinion y correa Gates. Modelos de la marca compiten actualmente en las principales ligas internacionales, tanto en descenso como en enduro eléctrico.
Una marca que eligió pensar diferente
A lo largo de tres décadas, Nicolai eligió no seguir las tendencias, sino anticiparse. Desde la Nucleon hasta la S16 MGU, sus modelos reflejan una visión clara: fabricar bicicletas funcionales, duraderas y adaptadas a las exigencias reales del terreno. La marca evita los dogmas, prueba ideas nuevas y se atreve a fallar si eso permite avanzar.
Con un enfoque centrado en la precisión alemana y la mejora constante, Nicolai no supera las pocas centenas de unidades por modelo, pero sus bicicletas están presentes en carreras de elite y en senderos de todo el mundo.
Hoy, a 30 años de su fundación, Nicolai celebra más que una cifra. Celebra una trayectoria marcada por la coherencia técnica, la resistencia a los atajos y la capacidad de mirar siempre un paso más allá.
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