La empresa tecnológica estadounidense Lyft confirmó que pondrá en marcha un servicio de taxis automatizados en Alemania a partir de 2026. La iniciativa incluye una flota de autos fabricados por la compañía china Baidu. La decisión abre un nuevo capítulo en la competencia dentro del sector del transporte urbano y genera expectativas y temores en partes iguales.
Lyft comunicó que el despliegue inicial se realizará en Alemania y en el Reino Unido en 2026, condicionado a la aprobación de los entes reguladores de cada país. Los temas más sensibles giran en torno a la seguridad vial, la protección de datos y la responsabilidad en caso de accidentes. La compañía proyecta que, en los años siguientes, su flota pueda alcanzar miles de unidades en Europa.
Los vehículos serán producidos por Baidu, una de las principales firmas tecnológicas de China, conocida por sus avances en inteligencia artificial y sistemas de conducción autónoma. Se fabricarán tanto minivans como SUV. Para Baidu, se tratará de la primera experiencia en el mercado europeo con este tipo de autos.
El acceso de los taxis autónomos al público se hará a través de la aplicación Freenow, fundada en Hamburgo en 2009. Lyft adquirió esa plataforma en julio de 2025 y con ello aseguró un canal directo de llegada a usuarios ya habituados al servicio en gran parte de Alemania.
El impacto sobre los trabajadores del volante
El anuncio despertó inquietud entre los taxistas alemanes. El sector lleva meses en pie de reclamo por la expansión de plataformas como Uber, Bolt y la propia Freenow. En julio de 2025, conductores de varias ciudades organizaron protestas reclamando reglas más estrictas y precios mínimos que garanticen condiciones de competencia justas.
Michael Oppermann, representante de la Asociación Alemana de Taxis y Autos de Alquiler, dijo: “Pedimos igualdad de condiciones: precios mínimos para todos, no solo para nosotros”. El dirigente advierte que la liberalización del sector coloca en riesgo miles de empleos.
Desde Lyft respondieron con un mensaje de calma. Donny Nordlicht, uno de sus directivos, afirmó que el plan no pretende desplazar a los trabajadores del rubro. “El futuro del transporte será híbrido: convivirán taxis autónomos y los tradicionales con chofer”, declaró a la prensa alemana. Según explicó, la compañía busca complementar los sistemas de transporte público y no reemplazarlos.
El debate sobre la tarifa mínima sigue abierto. Ninguna ciudad alemana adoptó todavía una regulación de ese tipo, aunque Berlín analiza desde enero de 2025 una propuesta para establecer precios básicos que eviten la competencia desleal.
Europa en carrera hacia la movilidad autónoma
Alemania no es el único país donde avanzan los proyectos de taxis sin conductor. En Francia, París autorizó pruebas piloto de robotaxis en 2023 con vehículos de la empresa Navya. En España, la Dirección General de Tráfico permitió ensayos en carreteras de Madrid y Barcelona bajo supervisión estricta. En Estados Unidos, San Francisco y Phoenix ya cuentan con servicios regulares de robotaxis a cargo de empresas como Waymo y Cruise.
Los expertos coinciden en que los mayores desafíos no son técnicos, sino regulatorios y sociales. La aceptación del público dependerá de la confianza en la seguridad de los sistemas y en la protección de los datos personales. Además, la adaptación del marco legal será clave para definir la responsabilidad en caso de fallas.
Alemania, por su peso económico y su tradición en la industria automotriz, se convierte en terreno estratégico. Si la experiencia resulta exitosa, podría marcar un precedente para toda Europa.
Datos adicionales sobre el sector
- Según la consultora Statista, el mercado de la movilidad bajo demanda en Alemania movió en 2024 más de EUR 6.500 millones.
- El país cuenta con aproximadamente 250.000 taxis registrados, de los cuales 80 % opera en grandes ciudades como Berlín, Hamburgo, Múnich y Fráncfort.
- Baidu, socio de Lyft en este proyecto, invirtió en los últimos cinco años más de EUR 3.000 millones en investigación y desarrollo de vehículos autónomos.
- La Unión Europea fijó como meta reducir a la mitad los accidentes de tránsito para 2030, y uno de los argumentos a favor de la conducción automatizada es la reducción de errores humanos.
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