Alemania presentó su primer F-35A Lightning II, el avión de combate que será fundamental en la defensa europea ante una eventual confrontación con Rusia. La aeronave salió de la fábrica de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, como parte de una compra de 35 unidades destinadas a reemplazar a los antiguos Tornado de la Luftwaffe.
Las primeras ocho unidades se quedarán en principio en Estados Unidos para entrenar a pilotos y técnicos alemanes. El desembarco en la base aérea de Büchel comenzará a finales de 2027 y la capacidad operativa completa está prevista para 2029.
El F-35 no fue construido tan solo para derribar otros aviones, también es capaz de atacar objetivos terrestres, recopilar información, e interferir datos, entre otras cosas. En resumen, su principal ventaja no está en la velocidad ni en la cantidad de misiles, sino en detectar al enemigo antes de ser descubierto.
El ministro alemán de Defensa, Boris Pistorius, lo definió como “el avión de combate más avanzado del mundo”. La afirmación forma parte de la presentación oficial, pero también describe el salto tecnológico que representa para una fuerza aérea que todavía usa aeronaves diseñadas en la Guerra Fría.
Un avión construido para aparecer demasiado tarde
Podría decirse que el avión está diseñado para volverse casi invisible. La forma del fuselaje, los bordes alineados, los materiales especiales y las entradas de aire fueron diseñados para reducir la firma de radar. Los misiles y las bombas pueden viajar dentro de compartimientos cerrados para evitar que sobresalgan piezas capaces de reflejar las señales enemigas.
El modelo F-35A mide 15,7 metros de largo, posee una envergadura de 10,7 metros y puede superar las 31 toneladas durante el despegue. Su único motor Pratt & Whitney F135 genera suficiente empuje para alcanzar Mach 1,6, equivalente a cerca de 1.900 kilómetros por hora según la altura y las condiciones del vuelo.
Pero lo cierto es que el Lightning II tampoco fue pensado para ganar combates mediante aceleraciones extremas. Su doctrina intenta evitar que el piloto termine frente a frente con el adversario: debe encontrarlo, disparar y retirarse antes de que el otro comprenda desde dónde llegó el ataque.
Con el combustible almacenado dentro del fuselaje, el F-35A puede recorrer más de 2.200 kilómetros y posee un radio de combate superior a los 1.000. Además puede recibir combustible en vuelo, una capacidad que amplía su alcance en operaciones prolongadas.
Seis cámaras para mirar a través del avión
El radar AN/APG-81 puede rastrear objetivos aéreos y terrestres, elaborar mapas y realizar tareas de guerra electrónica. La información no llega al piloto como una colección de señales separadas: las computadoras reúnen los datos y construyen una imagen única del campo de batalla.
Seis cámaras infrarrojas distribuidas alrededor del fuselaje forman el Sistema de Apertura Distribuida. El dispositivo proporciona una visión de 360 grados y detecta lanzamientos de misiles. Las imágenes aparecen directamente en el visor del casco. Cuando el piloto mira hacia abajo, puede ver el terreno situado debajo del avión como si la estructura desapareciera.
Otro sensor electroóptico colocado bajo la nariz permite identificar blancos, seguir vehículos y dirigir bombas guiadas. Como toda esa información puede transmitirse a otros aviones, barcos o fuerzas terrestres, el F-35 también funciona como un centro de datos capaz de coordinar un ataque.
Para conservar su perfil furtivo, el avión lleva armamento dentro de dos bodegas internas. Puede transportar misiles aire-aire AIM-120, bombas guiadas y diferentes armas destinadas a destruir radares o posiciones terrestres. Si la misión no requiere máxima discreción, los soportes externos elevan la carga total hasta unas 8,1 toneladas.
El F-35A incorpora además un cañón de 25 milímetros con 182 proyectiles. El arma sirve para atacar aeronaves cercanas o blancos terrestres cuando ya no resulta posible utilizar misiles, aunque su capacidad limitada confirma que el diseño privilegia los enfrentamientos a distancia.
El F-35 que llega a Alemania: tres versiones y una misión nuclear
La familia tiene tres modelos que comparten buena parte de sus componentes: el F-35A despega de pistas convencionales y es la versión elegida por Alemania; el F-35B puede utilizar pistas muy cortas y aterrizar verticalmente, por lo que opera desde buques de asalto y bases improvisadas; el F-35C tiene alas más grandes, tren de aterrizaje reforzado y un gancho para detenerse sobre portaaviones.
Alemania eligió el modelo A para reemplazar a sus Tornado y mantenerse en el sistema de disuasión nuclear de la OTAN. El F-35A está certificado para transportar la bomba estadounidense B61-12, almacenada bajo control norteamericano y disponible para las fuerzas alemanas solamente ante una decisión política conjunta.
La compra asciende a unos EUR 8.300 millones por aviones, municiones, equipos, mantenimiento y entrenamiento.
Hacé tu comentario