Buenos Aires (AT) – Watches of Switzerland Group, uno de los mayores minoristas de relojes de lujo del mundo, cerrará 16 tiendas en el Reino Unido como parte de un plan de reorganización. La decisión pone en riesgo 40 empleos y forma parte de una revisión más amplia de su estructura operativa. El grupo, que representa marcas como Rolex, Omega, TAG Heuer y Cartier, busca concentrarse en puntos de venta de alto rendimiento y mejorar su eficiencia.
La empresa informó que, donde sea posible, el personal será reubicado. Sin embargo, espera que unas 40 personas dejen la compañía. Aún no se han confirmado las ubicaciones de los locales afectados.
La medida llega en un contexto de caída en la demanda en el Reino Unido. En enero, el grupo había advertido que sus ingresos anuales serían menores a los previstos, citando una baja en el gasto de lujo en ese país y en Estados Unidos. En marzo, confirmó que las ventas cayeron un 4 % interanual en su tercer trimestre fiscal. Para el cierre del ejercicio 2023-2024, espera ingresos por entre EUR 1.570 millones y EUR 1.610 millones.
Pese al ajuste, la empresa inauguró este mes una de las boutiques Rolex más grandes de Europa, ubicada en Knightsbridge, Londres. El local fue desarrollado junto con Bucherer, cadena suiza adquirida por Rolex en 2023, y forma parte de una estrategia de focalización en espacios de alto valor comercial.
Foco internacional y desempeño en Europa continental
Watches of Switzerland tiene operaciones en el Reino Unido, Estados Unidos y Europa continental. En total, gestiona más de 200 puntos de venta y emplea a unas 3.000 personas. Desde 2021, también opera en Alemania, donde administra tiendas multimarca y boutiques monomarca. En Suiza, tiene presencia a través de alianzas comerciales y participación en ferias y eventos del sector.
La compañía cotiza en la Bolsa de Londres y ha sido una de las firmas más activas en la expansión de la relojería suiza en mercados anglosajones. En el Reino Unido, es el principal canal de distribución para varias marcas suizas, incluidas Rolex y Patek Philippe.
En su informe más reciente, la firma señaló que las ventas en Europa continental crecieron en los últimos trimestres, impulsadas por el turismo internacional y la recuperación del consumo en ciudades como Múnich y Berlín. En Alemania, el grupo reportó un alza del 8 % interanual en ventas en su segundo trimestre fiscal, aunque desde entonces el ritmo se moderó.
Cambios en el mercado y nueva estrategia
El CEO del grupo, Brian Duffy, afirmó que el cierre de tiendas forma parte de un “proceso continuo de revisión operativa”. También mencionó que la compañía planea seguir creciendo mediante aperturas selectivas y adquisiciones. En paralelo, se está revisando el equipo de soporte administrativo, lo que podría derivar en más recortes.
El contexto global del mercado de lujo cambió en los últimos dos años. La relojería de alta gama enfrenta una desaceleración tras el fuerte repunte de 2021 y 2022. El mercado secundario de relojes usados también se estabilizó, con caídas en los precios de modelos antes cotizados por encima de su valor de lista.
Según la Federación de la Industria Relojera Suiza, las exportaciones de relojes suizos cayeron en febrero de 2024 un 3,8 % interanual, en parte por una menor demanda en Asia. Alemania se mantiene como el quinto mayor mercado de exportación para la relojería suiza, con ventas por EUR 110 millones en ese mismo mes. En el caso del Reino Unido, la caída fue del 6,2 % interanual.
El ajuste de Watches of Switzerland refleja este nuevo escenario. En lugar de continuar con una expansión sostenida, la compañía busca consolidar sus operaciones y concentrarse en tiendas más grandes, ubicadas en zonas estratégicas y asociadas a marcas líderes.
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