Buenos Aires (AT) – A principios del siglo XIX, la secuela de las Guerras Napoleónicas, las cosechas fallidas y las cargas fiscales opresivas hicieron la vida difícil para las personas en Alemania. Pero entonces llegó una oferta tentadora desde el otro lado del mundo: 77 hectáreas de tierra para cada familia dispuesta a establecerse en Brasil. Además, recibirían ganado, semillas y equipo agrícola, así como asistencia financiera para los primeros dos años.
Era más de lo que muchos agricultores, artesanos y jornaleros alemanes ganaban en su tierra natal. Pronto, los primeros de ellos respondieron a la llamada para despedirse de su antiguo hogar y buscar una nueva vida en el continente sudamericano.
Se busca: trabajadores en la antigua colonia portuguesa
En enero de 1824, un barco llamado Argus llegó al puerto de Río de Janeiro con alrededor de 280 personas a bordo. Fue el primer barco que llevaba alemanes “al servicio del Imperio Brasileño”. Los recién llegados se establecieron en los estados de Santa Catarina y Río Grande do Sul, y el 25 de julio de 1824 fundaron la ciudad de São Leopoldo, nombrada en honor a la esposa austríaca del emperador brasileño, Leopoldina. De hecho, ella había promovido la contratación de alemanes para Brasil.
El país sudamericano había dejado de ser una colonia portuguesa apenas dos años antes, y la decisión del emperador Dom Pedro I de recibir a los inmigrantes no fue solo un gesto de buena voluntad. Quería que lucharan, si era necesario, contra los enemigos de Brasil, pero sobre todo necesitaba colonos para cultivar en el sur del país. Además, en ese momento, la élite brasileña perseguía otro objetivo con su política de inmigración: querían “blanquear” su país.
“El progreso se equiparaba con la europeización, tanto de las costumbres y tradiciones, como específicamente de la población”, dijo a DW el historiador Stefan Rinke del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad Libre de Berlín. “Querían europeos. Y no todos los europeos, sino sobre todo centroeuropeos, porque se consideraban particularmente virtuosos, trabajadores, ambiciosos y obedientes, lo cual no era poco importante si se querían nuevos súbditos.”
A lo largo del siguiente siglo, alrededor de 250.000 alemanes encontrarían un nuevo hogar a más de 10.000 kilómetros de su tierra natal. “Aquí obtienes un pedazo de tierra del tamaño de un condado en Alemania”, escribió entusiasmado a su familia un colono que emigró a Brasil en 1827.
Aislados en el enclave
Los colonos necesitaban espacio: para sus casas, sus campos y su ganado. Sin embargo, la selva en la que los nuevos llegados abrieron sus caminos no estaba deshabitada. Los pueblos indígenas que ya vivían allí defendieron su territorio y lucharon batallas sangrientas con los nuevos colonos alemanes.
Pronto, el gobierno contrató tropas de mercenarios que cazaban sin piedad a los indígenas. En el Urwaldboten, un periódico publicado en la ciudad de Blumenau, fundada en 1850, se afirmaba: “Los Bugre [un término despectivo para los indígenas] están perturbando la colonización y el tráfico entre las tierras altas y la costa. Esta perturbación debe eliminarse rápida y completamente. Las consideraciones sentimentales sobre la práctica injusta de las cacerías de Bugre, que contradicen los principios de la moralidad, están totalmente fuera de lugar aquí. Las tribus vagabundas deben ser dispersadas por un gran contingente de cazadores de Bugre y guardabosques y así quedar inofensivas de una vez por todas.”
La población indígena no tuvo oportunidad contra sus cazadores: dos tercios de la población indígena fueron aniquilados. Por otro lado, los asentamientos alemanes prosperaron. Los inmigrantes mantuvieron las costumbres de su antigua patria y continuaron hablando alemán. Solo unos pocos hablaban portugués y la gente no se mezclaba realmente con sus nuevos vecinos. Muchos de los inmigrantes todavía celebraban el cumpleaños del kaiser y donaban grandes sumas de dinero a la patria durante la Primera Guerra Mundial.
La llegada del nazismo
Esta situación de aislamiento generó mucho escepticismo entre la población brasileña, y las advertencias sobre el “peligro alemán” se hicieron cada vez más evidentes. Cuando los nacionalsocialistas ganaron terreno en Alemania en la década de 1930, bastantes inmigrantes de origen alemán se entusiasmaron con Adolf Hitler. De hecho, Brasil tenía el mayor partido nazi fuera de Alemania, y los niños cantaban himnos nazis en las escuelas.
Finalmente, el entonces presidente Getulio Vargas tomó medidas drásticas. El Partido Nazi y la prensa de habla alemana fueron prohibidos, los clubes y escuelas alemanas se cerraron, y el uso del idioma alemán se convirtió en un delito.
En 1945, la Alemania nazi estaba en ruinas y la cultura alemana había caído en descrédito. Los alemanes-brasileños perdieron contacto con la tierra natal de sus antepasados. Aprendieron portugués, y sus hijos se sintieron naturalmente parte de la sociedad brasileña.
(dw)
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