Buenos Aires (AT) – En 2022, dos estudiantes de la Universidad Técnica de Múnich reflexionaron sobre la posibilidad de utilizar desechos de la industria para crear materiales de construcción sostenibles. Durante una conversación sobre una conferencia acerca del uso de fibras de plátano en Colombia, consideraron el potencial de los residuos generados por la cosecha de lúpulo en Baviera, región famosa por su producción de cerveza. Esta inquietud llevó al surgimiento de HopfON, una startup que busca transformar la manera en que se gestionan los desechos de la industria de la construcción y la cerveza.
Los estudiantes comenzaron su investigación al día siguiente de su conversación. En un corto período, establecieron HopfON, un nombre que hace referencia al lúpulo en alemán, “Hopfen”. La empresa se centra en la creación de productos a partir de las partes no utilizadas del lúpulo, como hojas y vides, con el objetivo de disminuir el desperdicio. Este enfoque responde a una necesidad crítica: la construcción y la industria cervecera generan una cantidad significativa de residuos que a menudo quedan sin utilizar.
Un informe de la Unión Europea revela que más de un tercio de los desechos en la UE proviene de la construcción y demolición. La recolección de lúpulo en la región de Hallertau, que representa el mayor área de cultivo de lúpulo del mundo, genera un problema similar. Cada kilogramo de lúpulo útil produce 3.5 kilogramos de desechos. Este ratio muestra que solo el 20% de la cosecha se utiliza efectivamente para la producción de cerveza, mientras que el 80% restante se convierte en residuos.
A través de la recolección y procesamiento de estos desechos, HopfON busca crear productos sostenibles como paneles acústicos y aislamiento térmico. La compañía aspira a reducir el impacto ambiental de la construcción al disminuir la demanda de recursos finitos y limitar la generación de residuos. Este enfoque circular permite a los clientes devolver productos usados para que sean reciclados en nuevos materiales, cerrando así el ciclo de producción.
La colaboración con la Sociedad de Investigación del Lúpulo
Mientras HopfON se enfoca en la reutilización de los desechos de lúpulo, la Sociedad de Investigación del Lúpulo en Hüll también trabaja en la sostenibilidad del cultivo de lúpulo. Investigadores de esta institución se dedican al desarrollo de nuevas variedades de lúpulo que generan menos residuos. Estas nuevas cepas permiten que por cada kilogramo de conos cosechados, solo se produzcan entre 1.2 y 1.4 kilogramos de desechos, en comparación con las variedades tradicionales que generan hasta 3.5 kilogramos.
Este avance en la investigación se traduce en un beneficio para la industria cervecera, ya que conserva la calidad del lúpulo y mantiene el sabor que los cerveceros y consumidores desean. La combinación de esfuerzos entre HopfON y la Sociedad de Investigación del Lúpulo pone de manifiesto un enfoque colaborativo en la búsqueda de soluciones sostenibles en la región. La innovación no solo se basa en la creación de nuevos productos, sino también en mejorar el cultivo para generar un menor impacto ambiental desde el inicio.
Desafíos y oportunidades
La producción de lúpulo en Baviera enfrenta varios desafíos, entre ellos la gestión de los residuos generados. Los agricultores se ven obligados a buscar formas de deshacerse de los desechos, a menudo alquilando tierras adicionales para evitar que los residuos interfieran con sus cultivos. Esto conlleva costos adicionales y un uso ineficiente de recursos. Los desechos de lúpulo, que podrían ser utilizados para fertilizantes o como materia prima para la producción de biogás, a menudo terminan en pilas que fermentan y emiten gases de efecto invernadero.
La creación de HopfON representa una oportunidad significativa para los agricultores, ya que les ofrece una alternativa viable para el manejo de sus desechos. Al colaborar con HopfON, los productores de lúpulo pueden beneficiarse de un sistema que no solo reduce sus costos, sino que también contribuye a la sostenibilidad del medio ambiente.
Futuro sostenible en Baviera
La iniciativa de HopfON representa un modelo a seguir en la industria, mostrando cómo la innovación puede surgir de la observación y el diálogo. La colaboración entre estudiantes, investigadores y agricultores permite que se desarrollen soluciones efectivas para problemas antiguos. La aspiración de HopfON va más allá de la creación de productos; busca inspirar a otros a pensar de manera creativa sobre la utilización de los recursos y la gestión de los residuos.
La empresa ya ha encontrado sus primeros clientes, incluyendo un espacio de coworking en Mannheim que adquirió paneles acústicos. Además, el equipo de HopfON planea ampliar su gama de productos, desarrollando alternativas a los paneles de yeso y explorando otros materiales orgánicos que puedan ser utilizados en la construcción. A medida que la empresa crece, se proyecta un cambio en su nombre a “onmatter”, lo que refleja su enfoque en la materia orgánica y su compromiso con la sostenibilidad.
Con un enfoque claro en la sostenibilidad y la innovación, HopfON se encuentra en una posición única para liderar el cambio en la industria de la construcción y la producción de cerveza. La capacidad de transformar desechos en productos útiles y la colaboración con investigadores en el desarrollo de nuevas variedades de lúpulo son pasos importantes hacia un modelo de negocio más responsable y consciente del medio ambiente.
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