El Salón del Automóvil de Bruselas se convirtió en el escenario donde la industria europea del motor celebró a su nuevo referente. El Mercedes-Benz CLA fue elegido Car of the Year 2026, el premio más influyente del sector en el continente. La distinción, definida por un jurado integrado por 59 periodistas especializados de 23 países, colocó al modelo alemán por encima de otros 34 lanzamientos recientes y seis finalistas. El resultado no dejó margen para dudas: el CLA obtuvo 320 puntos, una ventaja de 100 unidades frente al segundo clasificado.
El galardón no responde a una sola virtud. El CLA logró imponerse por una combinación de diseño, eficiencia, tecnología y versatilidad, en un momento en el que el mercado automotor europeo atraviesa una transición profunda hacia la electrificación. La nueva generación del modelo se ofrece tanto en versión totalmente eléctrica como en variante híbrida de última generación, además de una carrocería Shooting Brake orientada a quienes necesitan más espacio sin resignar estilo.
Para Mercedes-Benz, el premio llega en un año simbólico. La marca conmemora 140 años desde que Carl Benz presentó el primer automóvil moderno en 1886. En ese contexto, el reconocimiento al CLA funciona como una señal de continuidad entre tradición e innovación.
Un ganador que reflejó el cambio del mercado
El jurado europeo valoró que el CLA interpretara con precisión las demandas actuales del público. La nueva berlina compacta combina una estética más refinada con soluciones digitales avanzadas y un fuerte foco en la eficiencia energética. Esa mezcla le permitió superar a rivales como el Skoda Elroq, el Kia EV4, el Citroën C5 Aircross, el Fiat Grande Panda, el Dacia Bigster y el Renault 4 E-Tech.
En un mercado donde los vehículos eléctricos y los sistemas híbridos ganan terreno, el CLA se posicionó como un producto flexible. La versión eléctrica, identificada como CLA 250+ con EQ Technology, ofrece una autonomía de hasta 792 kilómetros bajo el ciclo WLTP. Ese rango permite recorrer trayectos largos sin necesidad de recargar, una barrera que todavía frena a muchos compradores.
El sistema eléctrico trabaja sobre una arquitectura de 800 voltios, una tecnología que permite sumar hasta 325 kilómetros de autonomía en solo diez minutos de carga cuando se conecta a un cargador rápido. En términos prácticos, ese tiempo equivale a una parada breve en una estación de servicio.
La gama también incluye versiones híbridas. El CLA 180, por ejemplo, registra un consumo cercano a cinco litros cada 100 kilómetros, lo que lo convierte en uno de los Mercedes-Benz más eficientes con motor de combustión en su segmento. Ese resultado surge de una transmisión automática de doble embrague de ocho marchas, con un motor eléctrico integrado y una batería de 48 voltios que asiste en las aceleraciones y reduce el gasto de combustible.
El jurado destacó que el CLA logra combinar eficiencia y confort sin sacrificar prestaciones, un punto central en la votación.
Tecnología y diseño como eje del modelo
Más allá de los números, el CLA se apoya en una plataforma digital completamente renovada. El sistema operativo MB.OS y la nueva generación del MBUX incorporan inteligencia artificial para adaptar funciones del vehículo al comportamiento del conductor. El resultado es una experiencia más intuitiva, con comandos de voz avanzados, navegación predictiva y personalización del entorno de conducción.
En el interior, la cabina ofrece un entorno digital amplio, con pantallas integradas y un diseño orientado a la ergonomía. El espacio para pasajeros y equipaje también creció, especialmente en la variante Shooting Brake, que apunta a usuarios con estilo de vida activo o familias jóvenes que requieren mayor capacidad de carga.
El diseño exterior mantiene el perfil de coupé de cuatro puertas que caracteriza al CLA, con líneas más fluidas y una aerodinámica optimizada. Esa eficiencia aerodinámica también contribuye a reducir el consumo y a extender la autonomía en la versión eléctrica.
La combinación de tecnología avanzada y una estética reconocible fue uno de los factores que inclinó al jurado a favor del modelo alemán.
Desde su llegada a los concesionarios europeos a mediados de 2025, el nuevo CLA registró una demanda que superó las previsiones de la marca. El banco de pedidos se encuentra cubierto hasta bien entrado el segundo semestre de 2026, un dato que refuerza la lectura del jurado sobre su aceptación en el mercado.
Un premio con historia y una marca que vuelve al podio
El Car of the Year no es un reconocimiento menor. Desde 1964, el premio marca tendencias en la industria automotriz europea. En la última década, el galardón recayó en modelos como el Peugeot 3008, el Volvo XC40, el Jaguar I-PACE, el Toyota Yaris, el Kia EV6 y el Jeep Avenger, entre otros. En 2025, la distinción fue compartida por el Renault 5 E-Tech y el Alpine A290.
Para Mercedes-Benz, la victoria del CLA representa un regreso al primer plano del certamen. La única vez que la marca alemana obtuvo el premio fue en 1974, con el Clase S. Aquel modelo se destacó por su motor V8 de más de 200 caballos de potencia y su transmisión automática de tres marchas, una propuesta de lujo para su época.
Más de medio siglo después, el CLA logra un reconocimiento en un contexto muy distinto. La industria ya no gira en torno a cilindrada y potencia, sino a eficiencia, conectividad y sostenibilidad en un contexto de avance de la electromovilidad. El triunfo del CLA refleja esa transformación.
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