Buenos Aires (AT) – En el vasto mundo de la exploración del espacio exterior, Suiza se destaca como un actor influyente y constante. La nación alpina tiene un alto grado de importancia en diversos aspectos de la investigación y la tecnología espacial, logrando hitos que refuerzan su posición en el ámbito internacional, como lo reseña el medio oficial suizo swissinfo.ch.
Uno de los recientes logros más destacados es la selección de Marco Sieber, de Berna, como astronauta por segunda vez para formar parte de la tripulación de la Agencia Espacial Europea (ESA), como lo recuerda el portal swissinfo.ch. Esta selección, anunciada a finales de noviembre de 2022, marca la segunda ocasión en la que un suizo se une a esta prestigiosa organización, después de Claude Nicollier.
Sieber fue uno de los cinco afortunados elegidos entre 22.523 aspirantes, de los cuales 668 eran suizos. Actualmente, Sieber ya se encuentra en Colonia, Alemania, donde ha comenzado su entrenamiento en el centro de formación de la ESA. Durante una entrevista con swissinfo, Sieber compartió su entusiasmo y perspectiva sobre su nuevo rol: “El dinero de los viajes espaciales es una inversión”.
El trabajo suizo en el telescopio James Webb
En otro frente, el telescopio James Webb, el más potente instrumento astronómico construido hasta la fecha, captó la imaginación del mundo con sus impresionantes imágenes del cosmos. Este telescopio, que opera en el rango del infrarrojo y se encuentra a una distancia de 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, es considerablemente más grande y avanzado que su predecesor, el telescopio Hubble. La contribución suiza a este proyecto es notable, subrayando la importancia de la tecnología del país en la exploración espacial.
El James Webb demostró su capacidad para observar a través del infrarrojo, una característica que permite a los científicos ver más allá de lo que es posible con otros telescopios. Esta capacidad es esencial para estudiar las primeras galaxias, la formación de estrellas y la composición atmosférica de los exoplanetas. El impacto del James Webb en la astronomía y la exploración espacial continúa expandiendo nuestras fronteras del conocimiento sobre el universo.
Suiza también elimina la basura espacial
En diciembre de 2020, un hito adicional en la tecnología espacial suiza fue el anuncio del ClearSpace-1. Este innovador proyecto, desarrollado en colaboración con una startup suiza, marcó la primera iniciativa mundial para abordar el problema creciente de la basura espacial.
La ESA firmó un contrato de cerca de 100 millones de francos con esta startup para desarrollar el primer sistema de eliminación de desechos espaciales. ClearSpace-1 está diseñado para capturar y retirar fragmentos de chatarra en órbita, un paso crucial para mantener la seguridad y la viabilidad de las futuras misiones espaciales.
La importancia del ClearSpace-1 se destaca en el contexto de un creciente problema global. La órbita terrestre se ha convertido en un basurero, con miles de fragmentos de satélites y otros objetos que representan un peligro para las misiones actuales y futuras. La capacidad de retirar estos desechos ayudará a prevenir colisiones y a mantener el espacio en condiciones operativas.
Astronomía suiza: siempre a la vanguardia
En el campo de la astronomía, el descubrimiento de exoplanetas por parte de los suizos Michel Mayor y Didier Queloz en 1995 fue un avance revolucionario. Su hallazgo demostró que los planetas orbitan alrededor de estrellas distintas al Sol, lo que abrió nuevas vías para la investigación sobre la posibilidad de vida en otros mundos.
Este descubrimiento fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 2019, 24 años después de su anuncio inicial. Mayor y Queloz, al recibir este prestigioso premio, subrayaron la magnitud de su descubrimiento y su impacto en la ciencia.
Didier Queloz comentó sobre la importancia del Premio Nobel: “El hecho de que fuimos nominados comprueba la importancia del descubrimiento. Y sería falso no reconocer que la posibilidad estaba en un rincón de mi cabeza. Este descubrimiento no solo amplió nuestra comprensión del universo, sino que también multiplicó por millones las posibilidades de encontrar vida extraterrestre”. La investigación sobre exoplanetas continúa siendo una de las áreas más prometedoras en la astronomía moderna.
El telescopio espacial CHEOPS, lanzado en diciembre de 2019, es otro ejemplo significativo del impacto suizo en la exploración espacial. Este satélite, diseñado y construido en Suiza, tiene como objetivo profundizar en el conocimiento sobre la composición de los exoplanetas. CHEOPS es el primer satélite europeo de su tipo y se centra en la caracterización de exoplanetas conocidos, proporcionando datos valiosos para la comprensión de sus características y atmósferas.
Suizos en el espacio exterior
La reputación suiza en el ámbito espacial no se limita a los descubrimientos y tecnología de vanguardia. Desde los primeros días de la exploración espacial, Suiza estuvo presente en misiones internacionales, aportando tecnología de alta precisión y fiabilidad.
En 1969, durante la histórica misión Apolo XI, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin llevaron un reloj suizo en sus muñecas y montaron una vela solar de la Universidad de Berna en la Luna. Este experimento fue el único no estadounidense en la misión, destacando la contribución suiza a la exploración lunar.
Además, desde el inicio de la exploración espacial, la tecnología suiza fue crucial en numerosas misiones, ya sea impulsando vehículos espaciales hacia Marte, analizando gases de cometas o capturando imágenes de alta definición de planetas. El telescopio de rayos X STIX, el último avance en tecnología espacial suiza, estudiará las erupciones solares desde una sonda europea que se acercará al Sol más que cualquier intento previo.
La destacada posición de Suiza en el espacio se debe a una combinación de factores, incluyendo su reputación en relojería y mecánica de precisión, así como un sistema educativo y de apoyo a la investigación altamente eficiente. La capacidad de Suiza para desarrollar instrumentos precisos y fiables fue esencial para soportar las exigencias y desafíos de los viajes espaciales.
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