Buenos Aires (AT) – La región de Turingia en Alemania, hogar de muchas pequeñas y medianas empresas que son líderes en sus sectores, está viviendo un momento decisivo. El auge del partido de extrema derecha AfD (Alternativa para Alemania) y la escasez de trabajadores cualificados son dos de los principales desafíos que enfrentan las empresas locales, particularmente en vísperas de las elecciones estatales de 2024. El futuro de estas compañías, muchas de ellas consideradas “hidden champions”, está en juego, con implicaciones tanto económicas como sociales.
Los “hidden champions” de Turingia: un modelo de éxito
En Turingia, las empresas conocidas como “hidden champions” son un pilar fundamental de la economía. Estas empresas, a menudo pequeñas o medianas, tienen un alto porcentaje de exportación y lideran sus sectores a nivel europeo o mundial. Un ejemplo es Maximator Hydrogen, que bajo la dirección de Mathias Kurras, ha crecido exponencialmente en los últimos años. Esta empresa especializada en la construcción de estaciones de repostaje de hidrógeno ha pasado de tener 25 empleados en 2020 a más de 240 en 2023, con una facturación cercana a los 80 millones de euros. Este éxito refleja el potencial de las empresas de Turingia en sectores innovadores como el hidrógeno, la tecnología de sensores y la fabricación avanzada.
Sin embargo, a pesar de este crecimiento, el panorama político podría cambiar drásticamente con las próximas elecciones estatales. La AfD, un partido con posturas contrarias a la expansión del hidrógeno, podría convertirse en la fuerza política dominante, lo que generaría incertidumbre sobre el futuro de empresas como Maximator Hydrogen.
Hidrógeno: un sector en peligro bajo la AfD
El hidrógeno verde es una de las grandes apuestas para la transición energética en Alemania y Europa. Sin embargo, la AfD se muestra escéptica ante su expansión. En su programa electoral, el partido argumenta que desarrollar una infraestructura de hidrógeno a nivel nacional sería demasiado costoso, y aboga por limitar su uso a necesidades energéticas locales. Para empresas como Maximator Hydrogen, esto podría ser devastador.
Mathias Kurras, director de Maximator, admite que una victoria de la AfD obligaría a reconsiderar la ubicación de su empresa. “En el peor de los casos, tendríamos que abandonar Turingia y trasladarnos a otro lugar”, declara. Este temor es compartido por muchas otras empresas innovadoras que dependen de un entorno político favorable para la tecnología verde.
Feuer Powertrain: otro gigante oculto con preocupaciones
A pocos kilómetros de Maximator Hydrogen se encuentra Feuer Powertrain, otro de los hidden champions de Turingia. Esta empresa es uno de los principales fabricantes de cigüeñales a nivel mundial y suministra a gigantes automotrices como Mercedes-Benz, BMW y Volkswagen. Con 700 empleados y una facturación de 224 millones de euros en el último ejercicio, Feuer Powertrain ha logrado mantener su posición dominante gracias a la alta automatización de sus procesos de fabricación.
Sin embargo, la transformación de la industria automotriz hacia la movilidad eléctrica plantea un reto para Feuer Powertrain, ya que los cigüeñales no son necesarios en los coches eléctricos. A pesar de ello, la empresa ha encontrado una fuente temporal de crecimiento en la subcontratación de componentes por parte de los fabricantes de automóviles, lo que les permitió tener un año récord en términos de ingresos. A largo plazo, la empresa planea diversificar su producción hacia sectores menos afectados por la electrificación, como motores marinos y vehículos de construcción.
Escasez de trabajadores cualificados: un desafío común
Uno de los problemas más acuciantes que enfrentan las empresas en Turingia es la escasez de trabajadores cualificados. Dominic Deig, director financiero de Feuer Powertrain, reconoce que la falta de personal está afectando gravemente a la producción. “Ya no podemos encontrar a la gente que necesitamos”, asegura. Este problema se ha exacerbado por la competencia entre empresas locales, como Maximator Hydrogen y Feuer Powertrain, que luchan por atraer a los pocos candidatos disponibles.
Además, la región sigue siendo poco atractiva para los trabajadores cualificados extranjeros debido a los altos impuestos, la burocracia y la infraestructura deficiente en algunas áreas. Deig señala que, aunque Alemania necesita atraer más talento del exterior, la realidad es que muchos profesionales prefieren países como Noruega o Suiza, donde las condiciones laborales y fiscales son más favorables.
El impacto de la xenofobia en las empresas
Otro problema relacionado con la escasez de mano de obra es el ambiente social y político en Turingia, donde los ataques xenófobos han afectado a los trabajadores extranjeros. Mathias Kurras relata cómo un empleado de Maximator Hydrogen decidió abandonar la región después de que su compañero fuera víctima de un ataque de este tipo. “Vamos a tener un bebé pronto, pero este no es el entorno adecuado para ello”, comentó el trabajador antes de irse. Esta situación plantea un desafío adicional para las empresas que dependen de la contratación de personal extranjero en una región donde el clima social se ha vuelto más hostil.
Automatización: la clave para la competitividad
En respuesta a la escasez de mano de obra y los cambios en la industria, empresas como Feuer Powertrain han invertido en la automatización de sus procesos. Con un grado de automatización del 98%, la empresa ha conseguido mantener su ventaja competitiva. En sus plantas de producción, los cigüeñales son movidos de una máquina a otra por grúas automatizadas, sin intervención humana directa. Este nivel de eficiencia ha permitido a Feuer Powertrain producir más de un millón de cigüeñales al año, lo que la coloca entre las empresas líderes de su sector.
No obstante, a medida que avanza la electrificación de la industria automotriz, la empresa tendrá que seguir adaptándose para mantenerse relevante en un mercado en transformación.
Futuro incierto ante las elecciones de 2024
El futuro de muchas de estas empresas en Turingia está ligado a las elecciones estatales de 2024. El ascenso de la AfD y su postura crítica hacia la tecnología verde y la inmigración podrían generar un clima poco favorable para la innovación y el crecimiento. Empresas como Maximator Hydrogen, que han prosperado gracias a su enfoque en energías renovables, ven con preocupación la posibilidad de tener que trasladar sus operaciones a otras regiones si el entorno político se vuelve hostil.
Por otro lado, la escasez de mano de obra cualificada es un problema que no parece tener una solución a corto plazo. Las políticas de atracción de talento extranjero no han sido lo suficientemente efectivas, y las empresas locales siguen enfrentándose a una competencia feroz por los pocos trabajadores disponibles.
En el peor de los casos, tendríamos que abandonar Turingia y trasladarnos a otro lugar.”
Mathias Kurras, director de Maximator
Turingia, con su vasta red de “hidden champions”, ha sido un ejemplo de éxito empresarial en Alemania. Empresas como Maximator Hydrogen y Feuer Powertrain han demostrado que la innovación y la automatización pueden impulsar el crecimiento incluso en regiones rurales. Sin embargo, el ascenso de la AfD y la persistente escasez de trabajadores cualificados amenazan con desestabilizar este ecosistema empresarial.
El futuro de estas empresas depende, en gran medida, de las decisiones políticas que se tomen tras las elecciones de 2024 y de la capacidad de las empresas para adaptarse a los nuevos desafíos que plantea la transición energética y la transformación industrial. Las próximas elecciones marcarán un antes y un después para Turingia, y el mundo empresarial local estará muy pendiente de su resultado.
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