Buenos Aires (AT) – El 1. FC Köln volvió a la Bundesliga con una goleada categórica ante el 1. FC Kaiserslautern. El 4 a 0 selló no solo el ascenso sino también el título de campeón de la segunda división del fútbol alemán. La ciudad celebró a lo grande, con el estadio RheinEnergieStadion como epicentro de una fiesta teñida de blanco, la misma vestimenta que eligieron jugadores y fanáticos para vivir una jornada inolvidable.
La figura del día fue Friedhelm Funkel, el entrenador interino de 71 años, quien asumió el cargo solo para los dos últimos partidos de la temporada. Con dos victorias y un saldo de seis goles a favor y uno en contra, cumplió con creces su objetivo. “Estoy fuerte, en forma y tengo un gran cuerpo técnico. No hay nada que me impida seguir”, declaró tras el partido.
Funkel, el técnico que volvió para salvar al club
Friedhelm Funkel fue contratado como una solución de emergencia, pero terminó convirtiéndose en el gran artífice del éxito. En apenas dos partidos transformó a un equipo irregular en uno eficaz y contundente. Bajo su dirección, el 1. FC Köln dejó atrás los triunfos sufridos por la mínima y desplegó un juego ofensivo que no se había visto en toda la temporada.
El premio económico por su aporte habría rondado los EUR 250.000 (US$ 281.140) , según medios alemanes. Más allá del dinero, Funkel se llevó la ovación de 50.000 hinchas y el respeto de sus pares. “Está en plena forma, no tiene un gramo de grasa y puede festejar como un animal”, bromeó Torsten Lieberknecht, entrenador del Kaiserslautern, al referirse al veterano técnico.
Funkel ya dirigió al club en otras dos etapas, y este fue su tercer ascenso con el 1. FC Köln. Aunque su cargo era interino, no descarta seguir: “Estoy abierto a todo. Hablaremos después de la última fecha”.
Waldschmidt, protagonista clave en el partido decisivo
Luca Waldschmidt fue otra de las figuras del encuentro. Marcó el segundo gol del equipo, asistió en el tercero y, pese a errar un penal, fue determinante. “Era nuestro objetivo absoluto. Queríamos volver directo a la Bundesliga y lo logramos”, dijo el delantero, quien cumplió años al día siguiente de la victoria.
Waldschmidt llegó al 1. FC Köln en un momento difícil, con el club recién descendido. Su compromiso y crecimiento a lo largo de la temporada fueron notables: terminó con ocho goles y cuatro asistencias, siendo uno de los máximos anotadores del equipo. “Quiero seguir acá. Es muy importante para mí estar en cancha, y sé que puedo aportar”, afirmó.
Una ciudad rendida ante su equipo
La escena tras el pitazo final fue caótica y emotiva. A pesar de las advertencias del locutor del estadio, miles de hinchas invadieron el campo. Camisetas blancas, canciones de carnaval y cerveza marcaron el pulso de una celebración que tenía sabor a desahogo. No solo por el ascenso, sino por una temporada cargada de altibajos.
A los 87 minutos, el experimentado Mark Uth anotó el cuarto gol del partido. Fue su despedida: tras múltiples problemas físicos, el delantero de 33 años anunció su retiro. El equipo celebró con él y luego levantó la “Meisterfelge”, el trofeo reservado al campeón de la 2. Bundesliga. Uth fue el primero en recibirlo.
Polémicas y redenciones
Días antes del partido, el club debió lidiar con un conflicto extradeportivo. El delantero Tim Lemperle se había visto envuelto en una pelea con un hincha durante una fiesta en un barco, y terminó con la nariz rota. La situación generó incomodidad en la previa del partido clave, pero Funkel logró contener la tensión interna. “En algún momento hay que dar vuelta la página”, comentó el técnico.
Lemperle entró en el segundo tiempo y participó del cierre goleador del equipo. Aunque dejará el club al final de la temporada, su actuación en el partido del ascenso dejó una imagen positiva.
El futuro: incógnitas y reconstrucción
Apenas terminado el festejo, comenzaron las preguntas sobre el futuro del equipo. Además de la vacante en el banco de suplentes, también está sin resolver el puesto de director deportivo, que hoy ocupa de manera interina Thomas Kessler.
El plantel necesitará una reestructuración profunda para competir en la Bundesliga. Varios jugadores se irán —entre ellos Uth y Lemperle— y será necesario reforzar el equipo con incorporaciones de nivel. El ascenso fue un logro, pero también una llamada de atención: la actual plantilla mostró limitaciones durante gran parte de la temporada.
Las inferiores también dieron una alegría
Ese mismo domingo, en un clima de euforia general, el club sumó otro motivo para brindar: el equipo sub-19 del 1. FC Köln se consagró campeón nacional tras vencer 5 a 4 al Bayer Leverkusen, su clásico rival. El título juvenil entusiasma a los dirigentes, que podrían mirar hacia adentro para reforzar el primer equipo con talento local.
¿Seguirá Funkel? Una decisión por tomar
“Soy el tercero que entrena a este equipo en la temporada. Ahora subimos. Me emociona porque sé lo que esto significa para la gente de esta ciudad”, reflexionó Funkel. Su experiencia, conocimiento del club y conexión con los hinchas lo convierten en una opción lógica para continuar. Sin embargo, aún no hay una decisión oficial. Lo que está claro es que el 1. FC Köln vuelve a la Bundesliga, y lo hace en un estado de gracia futbolística que pocos preveían semanas atrás. Con un técnico veterano que rescató al equipo en el momento justo, figuras que respondieron bajo presión y una hinchada que nunca dejó de creer, el club tiene motivos de sobra para ilusionarse.
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