La Horner Bier fue una de las cervezas más singulares y celebradas de Austria durante el siglo XVIII. Originaria de la pequeña localidad de Horn, en el estado de Baja Austria, esta cerveza ligera y refrescante llegó a ocupar un lugar destacado en Viena, la capital imperial, especialmente durante los meses de verano.
Documentos fiscales de 1687 ya mencionaban esta bebida, pero su apogeo se ubicó entre los años 1700 y 1800. Se trataba de una cerveza elaborada exclusivamente con malta de avena sin tostar, baja en alcohol (3%), poco amarga y con un toque ácido debido al agregado de bitartrato potásico, más conocido como cremor tártaro, un derivado de la vinificación que le otorgaba una frescura singular.
Mozart y su predilección veraniega
Entre los admiradores de la Horner Bier se destacó nada menos que Wolfgang Amadeus Mozart, quien en una de sus composiciones —atribuida luego al compositor Wenzel Trnka— aludía directamente a esta bebida. En el canon “Bei der Hitz im Sommer eß ich gerne” (“En el calor del verano me gusta comer”), el texto menciona:
“Ich nehm Limonade, Mandelmilch, auch zu Zeiten Horner Bier; das im heißen Sommer nur, im Sommer nur.” (“Tomo limonada, leche de almendras, también a veces Horner Bier; sólo en el caluroso verano, sólo en verano.”)
El testimonio es una muestra de cómo esta cerveza formó parte del cotidiano de la época y fue asociada al ocio estival de los sectores urbanos ilustrados.
La botella que sonaba como un champán
Según relata el químico Karl Balling en su clásico Die Gährungschemie (1865), la Horner Bier se embotellaba y servía directamente en botellas de gres con un cierre hermético que emitía un característico sonido sordo al abrirse, similar al descorche de un champán. A este tipo de botella se la llamaba “plutzer”, aunque también se la conocía como “banger”, por ese particular estallido de apertura.
Su presentación elegante y su acidez ligera la convirtieron en una bebida valorada entre la alta sociedad, al punto de ser comparada con la Berliner Weisse, conocida en Alemania como “el champán del Norte”.
La botella de gres hacía un sonido sordo al abrirse, como un pequeño champán.
¿Un invento de Faber?
Si bien el origen de la Horner Bier se remonta al siglo XVII, algunas fuentes afirman que fue un maestro cervecero llamado Faber quien, hacia 1750, logró estandarizar el estilo. La popularidad de su receta fue tal que muchos intentaron imitarla, aunque sin éxito. Luego de su muerte, otros cerveceros de localidades cercanas comenzaron a elaborarla y trasladarla a Viena, lo que contribuyó a su fama.
La desaparición del estilo no tiene una fecha precisa, pero hacia 1836 aún se publicaban avisos comerciales que la promocionaban junto a grandes vinos europeos. Un último intento de resurrección se dio en 1878, aunque sólo una década después fue abandonado definitivamente.
¿Un regreso posible?
En la actualidad, la Horner Bier ha quedado en el olvido, en parte por la escasa disponibilidad de recetas originales y también por las complicaciones técnicas de elaborar una cerveza 100% a base de avena. Este cereal, más espeso y pegajoso que la cebada, requiere del uso de cáscara de arroz para evitar que se atasque el proceso de maceración.
A pesar de ello, Seedstock Brewery, una fábrica en Denver (EE.UU.), realizó un lote experimental junto al laboratorio de levaduras Propagate. Según Ron Abbott, uno de sus impulsores, el resultado fue “una cerveza más dulce y cítrica… tiene una dulzura de la avena que le da una sensación maltosa, aunque termina con un final bastante seco”.
Si bien la Horner Bier fue muy popular en Viena y sus alrededores durante la época de Mozart, en la segunda mitad del siglo 18, desapareció a principios del siglo 20. “La cerveza lager convencional prácticamente acabó con estas cervezas antiguas”, contó Abbott.
Un estilo que dejó su huella
La Horner Bier es uno de esos estilos cerveceros casi olvidados que, sin embargo, ayudan a comprender la evolución del gusto y las técnicas de producción en Europa Central. Su historia está atravesada por la innovación, la cultura y el refinamiento, atributos que aún hoy despiertan curiosidad y nostalgia entre quienes buscan en la cerveza algo más que una bebida: una historia por redescubrir.
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