En el contexto de la guerra, Ucrania incorporó un sistema de defensa aérea que promete cambiar el rumbo de los ataques con drones rusos. Se trata del Skynex, desarrollado por la empresa alemana Rheinmetall y entregado a Kiev en 2024. La novedad es que este equipamiento, considerado único en el mundo, ya se desplegó para proteger objetivos estratégicos como aeropuertos, plantas eléctricas y centros urbanos.
El sistema se diseñó para enfrentar drones Shahed de fabricación iraní, misiles de crucero y municiones guiadas. Estos ataques forman parte del arsenal más usado por Rusia para hostigar la retaguardia ucraniana. La aparición del Skynex representa un cambio en la lógica defensiva: menos dependencia de misiles caros y mayor uso de cañones automáticos de corto alcance.
Cómo funciona el Skynex
Un conjunto típico incluye cuatro cañones Oerlikon Mk3 de 35 milímetros, una estación de radar y un puesto de mando. Cada pieza es capaz de disparar hasta 1.000 proyectiles por minuto con un alcance efectivo de 4 kilómetros. La munición empleada, conocida como AHEAD, está programada para detonar en el aire cerca del blanco. Esa explosión libera una nube de subproyectiles de tungsteno que destruye drones pequeños y veloces.
La ventaja más clara es el costo. Rheinmetall estima que enfrentar un dron con munición AHEAD ronda los EUR 4.000. En comparación, un misil IRIS-T puede superar los EUR 400.000. Para un país que recibe oleadas de decenas de drones por noche, la diferencia de gasto es determinante.
El diseño del Skynex permite además que cada cañón funcione de manera autónoma. Gracias a sensores electroópticos y radares propios, los módulos pueden detectar y abatir objetivos sin coordinación central, lo que resulta esencial contra ataques simultáneos. Este esquema asegura una cobertura en capas frente a drones de diferentes velocidades y trayectorias.
Una herramienta exclusiva en el campo de batalla
Alemania entregó a Ucrania dos sistemas Skynex en 2024, por un costo conjunto de EUR 182 millones. Son los únicos ejemplares operativos en el mundo, lo que coloca a Kiev como el primer país en probar la efectividad real de esta tecnología. El hecho de que Ucrania sea el primer campo de pruebas convierte a este sistema en un laboratorio militar a cielo abierto.
La experiencia adquirida podría servir de base para exportaciones futuras de Rheinmetall y para adaptar la tecnología a nuevos escenarios. La compañía asegura que su diseño modular permite incorporar mejoras y vincularlo con otros sistemas ya desplegados. En la práctica, Ucrania ya lo integró con los Gepard, vehículos antiaéreos autopropulsados de origen alemán que fueron reactivados con apoyo europeo.
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), más del 40% de la capacidad energética ucraniana se perdió durante el invierno pasado debido a los ataques rusos contra infraestructuras eléctricas. La llegada del Skynex se plantea como un refuerzo para evitar que esa situación vuelva a repetirse.
Millones de euros para la defensa ucraniana
La guerra reveló la importancia de un enfoque combinado. Misiles de medio alcance, radares de largo alcance y sistemas de cañones automáticos conforman lo que se conoce como “defensa en capas”. El Skynex encaja en el último eslabón de esa cadena, donde su función es eliminar drones y municiones a baja altura y corto alcance.
Ucrania sostiene que este sistema no reemplaza a los misiles, pero sí permite reservarlos para blancos de mayor valor, como bombarderos o misiles balísticos. De esa forma, se ahorra armamento estratégico y se reduce la saturación de los sistemas más costosos.
Para Alemania, el desempeño del Skynex en Ucrania es observado con atención. Representa la primera validación de un proyecto iniciado en 2021 y que buscaba responder a las nuevas formas de guerra, caracterizadas por drones masivos y municiones baratas.
Según datos del Banco Mundial, Ucrania recibió en 2024 asistencia militar europea por más de EUR 25.000 millones. De esa cifra, alrededor de EUR 3.500 millones provinieron de Alemania. Dentro de ese paquete se incluyeron los dos Skynex, además de munición y repuestos.
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