El director de Diseño de Audi, Massimo Frascella, cuestionó públicamente la tendencia dominante en la industria automotriz de llenar los interiores con pantallas gigantes, y anunció que los futuros modelos de la marca alemana recuperarán botones físicos y controles táctiles.
“Las pantallas grandes no ofrecen la mejor experiencia. Es tecnología por la tecnología misma”, declaró el ejecutivo en una entrevista con la revista Top Gear, marcando un cambio de rumbo frente a lanzamientos recientes como el A6 e-tron, el A5 y el Q6 eléctrico, todos equipados con el enorme panel curvo OLED denominado Audi MMI panoramic display que ocupa prácticamente todo el tablero.
La autocrítica resulta notable en una compañía que durante años fue referente de interiores ultradigitalizados, con superficies táctiles extensas y menús profundos que ahora reconoce como excesivos.
El costo de la digitalización masiva
Las pantallas se impusieron en los habitáculos automotrices principalmente por razones económicas. Sustituir botones físicos por un monitor central resulta más barato para los fabricantes y simplifica el diseño de producción. A esto se suma la fuerte influencia del mercado chino, donde las consolas tipo smartphone son ampliamente valoradas por los consumidores. Aunque adaptar los interiores según preferencias regionales sería lo ideal, hacerlo implica mayores inversiones, lo que llevó a una estandarización global de este enfoque.
Sin embargo, la tendencia comienza a revertirse en Europa. Volkswagen reconoció que muchos clientes prefieren los mandos físicos y comenzó a recuperarlos en sus modelos más recientes. Las evaluaciones de seguridad como Euro NCAP penalizan desde este año que las funciones esenciales se manejen exclusivamente desde pantallas táctiles, reconociendo que apartar la vista del camino para navegar menús profundos representa un riesgo concreto.
El Concept C como anticipo del futuro
Frascella señaló que los interiores de Audi, en su época dorada, se caracterizaron por una “sensación de calidad inigualable” que se diluyó con la proliferación de pantallas y plásticos brillantes. El ejecutivo busca recuperar lo que define como el “click de Audi”, esa respuesta táctil firme de perillas y botones que transmitían confianza y permitían ajustes sin apartar la vista de la carretera.
El Audi Concept C ejemplifica esta nueva dirección. El prototipo, que anticipa un deportivo eléctrico biplaza descapotable, mantiene pantallas pero reducidas drásticamente: una instrumentación digital compacta y un display multimedia de apenas 10,4 pulgadas que puede plegarse e integrarse en el salpicadero, similar a los sistemas de principios de los años 2000. El habitáculo combina este minimalismo digital con abundantes mandos físicos en el volante y el túnel central.
“No se trata de quitar cosas, sino de ofrecer la tecnología y la funcionalidad de una manera beneficiosa para el cliente. Y que sea premium”, explicó el diseñador. “Esa mezcla de digital y analógico, la percepción de calidad tan importante para Audi, la precisión, las piezas metálicas… hablamos del ‘click’ de Audi. Eso hizo a Audi ser lo que es”.
Una autocrítica institucional
Esta reflexión no es nueva dentro de la compañía. Oscar da Silva Martins, responsable de Comunicación de Producto y Tecnología, reconoció en 2024 que “sin duda hemos sido mejores en términos de calidad en el pasado, pero volveremos a serlo”. Frascella profundizó en esta línea: “Hay que escuchar las necesidades del cliente y encontrar la manera de ofrecerlas con la experiencia de marca, no como todos los demás”.
El diseñador, quien asumió como Chief Creative Officer en junio de 2024 tras años de trabajo en Jaguar-Land Rover desarrollando modelos como el Range Rover, el Velar y el Defender, enfatizó que “la tactilidad es fundamental”. Según pruebas internas mencionadas por la compañía, muchos conductores encuentran más eficiente un botón bien situado que un menú táctil profundo, especialmente en situaciones de conducción donde apartar la vista del camino puede marcar una diferencia crítica.
Choque de visiones con Mercedes-Benz
La postura de Audi contrasta frontalmente con la de Mercedes-Benz. Gorden Wagener, jefe de Diseño saliente de la marca de la estrella, defiende el uso de grandes pantallas argumentando que “queremos tener una referencia visual en la pantalla, o puede que los acompañantes quieran ver una película y cosas así. Así que sí, necesitas pantallas grandes”. El ejecutivo incluso criticó el interior del Concept C de Audi diciendo que “parece diseñado en 1995”. Audi declinó responder a estos comentarios.
Implementación gradual del cambio
Hasta qué punto las virtudes del Concept C llegarán a los futuros Audi de producción permanece por verse. Frascella recién asumió su cargo hace año y medio, por lo que su influencia real en los modelos de producción comenzará a notarse a partir del próximo año, con la llegada del nuevo deportivo eléctrico. Las generaciones recién lanzadas del A6 (en versión eléctrica y térmica), el A5 (sucesor del A4) y el Q6 eléctrico deberán cumplir su ciclo de vida apenas comenzado antes de adoptar esta nueva filosofía.
El giro de Audi refleja una tendencia más amplia en el sector: la tecnología debe servir al conductor, no simplemente impresionar. Mientras las pantallas siguen siendo herramientas útiles para navegación, conectividad o visualización de datos, su uso debe ser cauteloso y centrado, no hegemónico. La revolución digital en los automóviles, sugiere Frascella, no va de tamaño de pantalla sino de calidad de interacción.
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