La decisión de Donald Trump de reducir su presencia militar en Alemania volvió a poner sobre la mesa el rol que cumplen las bases estadounidenses en territorio europeo. El anuncio del Pentágono no solo abrió un nuevo frente diplomático entre Washington y Berlín, sino que también dejó al descubierto la dimensión económica y estratégica de un dispositivo que se sostiene desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
Un cruce diplomático con consecuencias inmediatas
El detonante del retiro fueron las declaraciones del canciller alemán Friedrich Merz, quien a comienzos de la semana cuestionó la postura de Estados Unidos respecto del régimen iraní. “Toda una nación está siendo humillada por el liderazgo iraní”, afirmó Merz, y agregó que los estadounidenses “obviamente no tienen estrategia” frente a Teherán.
La respuesta del presidente norteamericano Donald Trump fue inmediata y áspera: “Merz ni siquiera sabe de lo que habla”, lanzó. Pocas horas después, el secretario de Defensa Pete Hegseth —cuyo cargo fue rebautizado como secretario de Guerra— confirmó el retiro de 5.000 soldados.
“Esperamos que la retirada se complete en los próximos seis a doce meses”, precisó el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, en un comunicado oficial. En la actualidad, entre 35.000 y 39.000 efectivos estadounidenses están destinados en Alemania, distribuidos en alrededor de veinte emplazamientos principales que se duplican si se cuentan los depósitos menores.
Ramstein, Stuttgart y Büchel: el corazón del dispositivo
Las instalaciones más relevantes se concentran en el sur y suroeste del país. La Base Aérea de Ramstein, en Renania-Palatinado, es la mayor base militar estadounidense fuera de Estados Unidos y opera como centro logístico para el traslado de tropas, equipos y carga hacia Oriente Medio, África y Europa del Este.
Ramstein es además sede de la Fuerza Aérea norteamericana en Europa, centro de mando de la OTAN para la vigilancia del espacio aéreo militar de los socios europeos y estación de repetidores de las señales satelitales que permiten el manejo de drones de combate. A pocos kilómetros funciona el Centro Médico Regional de Landstuhl, el hospital militar estadounidense más grande fuera de territorio propio.
Stuttgart, por su parte, alberga los cuarteles generales del Mando Europeo (EUCOM) y del Mando de África (AFRICOM), mientras que en Wiesbaden se coordinan las entregas de armamento occidental y los programas de entrenamiento para el Ejército de Ucrania. La base de Büchel, también en Renania-Palatinado, es considerada el único emplazamiento de armas nucleares que aún funciona en suelo alemán: el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI) estima que allí están almacenadas entre 15 y 20 bombas nucleares tácticas en el marco del “reparto nuclear” de la OTAN.
Miles de millones de euros y 70.000 empleos en juego
La presencia estadounidense en Alemania también se mide en términos económicos. Más de 10.000 alemanes trabajan como empleados civiles para el Ejército norteamericano de manera directa, y se estima que otros 70.000 dependen indirectamente de las bases a través de empresas proveedoras, la construcción y el sector de servicios.
Cada año, Washington invierte miles de millones de euros en la operación, expansión y modernización de sus emplazamientos. Solo la Comunidad Militar de Kaiserslautern, integrada por más de 50.000 estadounidenses entre soldados, civiles y familiares, aporta hasta EUR 3.500 millones (US$ 4.093 millones) anuales a la economía regional.
Una herencia de la posguerra que persiste
La densidad de bases estadounidenses en Alemania tiene su origen en el reparto de zonas de ocupación tras la derrota nazi en 1945, cuando el sur y suroeste del país quedaron bajo administración norteamericana.
Durante la Guerra Fría, la República Federal se convirtió en estado de primera línea frente al bloque soviético y llegó a albergar más de 250.000 soldados estadounidenses en 1985. Aun después del colapso del régimen soviético, la ubicación central de Alemania siguió resultando estratégicamente conveniente para Estados Unidos, aunque la cifra de efectivos viene en descenso constante desde entonces.
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