Las facultades de teología católica en Alemania atraviesan una contracción intensa. En seis años, los estudiantes matriculados en programas completos a tiempo completo pasaron de 2.675 a 1.412. El retroceso no responde a un factor único. Combina cambios culturales, crisis de pertenencia religiosa, reconfiguración institucional y un escenario demográfico que reduce el caudal de jóvenes dispuestos a elegir una carrera larga, exigente y con salidas profesionales acotadas.
El dato central es el peso del derrumbe en el sistema público. Las universidades públicas concentraron el mayor golpe: la matrícula bajó de 2.206 a 1.043. En paralelo, las instituciones bajo patrocinio directo de organismos eclesiásticos mostraron una caída menor, de 469 a 369. La lectura inmediata es simple: la teología pierde terreno, y lo pierde con especial fuerza allí donde durante décadas sostuvo su prestigio académico y su capacidad de irradiación intelectual.
La discusión se vuelve más amplia si se mira el mapa universitario. En el mismo período, las humanidades también pierden alumnos, pero con un ritmo muy inferior. La distancia entre el retroceso general del campo y la caída específica del “Vollstudium” teológico sugiere un problema sectorial más duro que el de una disciplina humanística en baja.
Derrumbe en los centros históricos y desigualdad entre facultades
La caída se nota con nitidez en los grandes polos teológicos. Münster, el principal centro del país, pasó de 1.012 estudiantes a 444. En Múnich, la cifra bajó de 251 a 102. Bonn pasó de 215 a 88. Friburgo y Bochum también perdieron más de la mitad de sus cohortes. El dato excepcional es Augsburgo, que se mantuvo estable en 73 estudiantes, un nivel pequeño pero resistente en un panorama general de contracción.
En términos académicos, estos números no solo afectan la foto anual. Impactan en la estructura interna de las carreras. Menos alumnos implica menos cursos optativos, menor masa crítica de seminarios y, con el tiempo, dificultades para sostener equipos docentes estables en áreas muy específicas. También reduce la competencia interna que suele elevar estándares, porque una carrera con cohortes chicas tiende a volverse más endogámica y con menos recambio.
El contraste con las instituciones eclesiásticas muestra un fenómeno doble. Por un lado, también pierden alumnos: el sistema no se salva por completo en el sector confesional. Por otro, la contracción es más moderada y con focos de crecimiento. La Hochschule für Katholische Theologie en Colonia subió de 46 a 82 estudiantes. Vallendar, dirigida por los palotinos, pasó de 53 a 60. En el sentido contrario, Frankfurt-Sankt Georgen, Eichstätt-Ingolstadt y Tréveris perdieron más de un tercio.
Esa dispersión sugiere que, además de la secularización, opera un diferencial de oferta: proyectos nuevos o reorientados, con identidad institucional marcada y perfiles de formación más específicos, logran atraer a una fracción de estudiantes que no encuentra lo mismo en las facultades públicas tradicionales. No alcanza para compensar el total, pero marca un patrón.
Iglesia, pertenencia y formación: el contexto que condiciona la matrícula
La contracción de estudiantes convive con una caída sostenida de afiliación en las iglesias históricas. En 2024, la Iglesia católica en Alemania registró 321.611 salidas formales, por debajo de 2023, cuando se contabilizaron 402.694. Aun con esa baja interanual, el volumen sigue siendo alto. La misma estadística incluye señales de movimiento inverso, pero en escala menor: 1.839 entradas formales y 4.743 readmisiones en 2024. El saldo neto permanece ampliamente negativo.
En el campo protestante, la EKD informó para 2024 un total de 17.980.000 miembros. Ese año se registraron 345.000 salidas. Además, el número de fallecimientos también pesa de manera relevante en el balance anual, lo que acelera el achicamiento estructural.
Este cuadro importa por dos razones. La primera es cultural: menos pertenencia religiosa reduce el interés por carreras teológicas en jóvenes que ya no se forman en un ambiente confesional intenso. La segunda es institucional: menos miembros significa menos recursos para sostener estructuras pastorales, educativas y universitarias vinculadas a la Iglesia.
En el catolicismo alemán, además, se observa una contracción de la formación sacerdotal. En 2024 se registraron 29 ordenaciones sacerdotales, un piso histórico en las series difundidas por la propia Iglesia. El número no explica por sí solo la caída universitaria, pero dialoga con ella. Una parte del “Vollstudium” teológico se vincula con trayectorias hacia ministerios eclesiales o tareas pastorales. Cuando esa salida se estrecha, la carrera pierde atractivo práctico.
Los cambios estructurales también aparecen en el territorio. En 2024, la cantidad de parroquias católicas bajó a 9.291, desde 9.418 en 2023, como parte de procesos de reorganización. Menos parroquias y equipos más grandes suelen traducirse en menos espacios laborales clásicos y en una reconversión de perfiles: más gestión, más coordinación regional, más tareas compartidas, menos “destinos” tradicionales. Eso puede desalentar a quienes buscaban un camino vocacional estable y claramente definido.
Por último, el factor económico no se puede ignorar. La salida formal de la Iglesia en Alemania se tramita en un marco donde existe el impuesto eclesiástico asociado a la afiliación. No es el único motivo, pero opera como incentivo práctico para formalizar el abandono en personas que ya dejaron de participar y no desean sostener un vínculo tributario. Ese mecanismo acelera la pérdida de miembros y, por extensión, afecta el ecosistema que alimenta a las carreras teológicas.
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