Buenos Aires (AT) – En los últimos años, el panorama de las ferias de arte está viviendo una transformación importante, con grandes holdings absorbiendo y expandiéndose globalmente, alterando el mercado de forma notable. Este fenómeno plantea la cuestión de si las ferias más pequeñas están siendo desplazadas en este nuevo orden.
Según consigna Swissinfo, con la llegada de Noah Horowitz a la dirección de Art Basel, uno de los eventos más prestigiosos del mundo del arte, se evidenció un cambio de enfoque hacia una visión más corporativa y centrada en la expansión del mercado, dejando atrás las épocas en las que estas ferias eran iniciativas de galeristas y entusiastas del arte.
Su predecesor, Marc Spiegler, dirigió Art Basel desde 2012 hasta 2022 como “director global”. Horowitz es el CEO, lo que señala un cambio sustancial en la forma en que el negocio se ve a sí mismo.
“Su trabajo es ser corporativo”, dice Melanie Gerlis, columnista del mercado del arte para el Financial Times y The Art Newspaper. “Ese rol no existía”, comentó a Swissinfo, agregando que “Art Basel ha hecho muy bien en poner a cuatro personas locales diferentes dirigiendo cada una de sus ferias locales” – en Basilea, Miami, Hong Kong y París.
Lejos quedaron los días en que las ferias de arte eran iniciativas de galeristas, entusiastas del arte y críticos, como fue el caso tanto de Art Basel como de su principal competidor, Frieze. Al igual que la industria de la moda a principios del siglo, las ferias de arte están siendo adquiridas por grandes holdings que invierten masivamente en sus marcas como parte de una estrategia de expansión global.
¿Los holdings perjudican al arte independiente?
Para las ferias y holdings más pequeños, esto no necesariamente es una mala noticia. Will Ramsay, fundador y CEO de Ramsay Fairs, que incluye la Affordable Art Fair en 16 ciudades alrededor del mundo, compró recientemente la feria satélite Volta (Basilea y Nueva York), y espera que Art Basel y Frieze continúen siendo exitosas.
Ramsay menciona una lista de ferias de tamaño mediano y regionales, como ARCO Madrid y Art Brussels, que “son puntos de encuentro importantes para artistas, galerías y coleccionistas de esa región”.
Sin embargo, el mercado no es lo suficientemente grande para todos. “Hubo 359 ferias de arte en 2023, y creo que la gente ya está un poco cansada. Es demasiado”, dice Gerlis.
Un mercado en baja
El mercado global del arte se contrajo un 4% el año pasado hasta un volumen estimado de CHF 57,5 mil millones. No es de extrañar que las principales ferias de arte se estén consolidando.
Art Basel prospera a pesar de la desaceleración del mercado global. Comerciantes de arte, coleccionistas y dueños de galerías de todo el mundo cerraron varios acuerdos multimillonarios en Art Basel.
“Las ferias son muy caras de organizar y [al volverse corporativas] se obtienen algunos beneficios. Puedes hacer cada feria más barata si haces varias. Las ferias también ganan dinero cada vez más a través de patrocinios, y naturalmente obtienes patrocinadores más grandes si tienes una gran marca”, dice Gerlis.
Las grandes marcas en este negocio son básicamente Art Basel y Frieze. En los últimos 20 años, sus expansiones fueron graduales y sus territorios claramente definidos. Frieze marcó la pauta en el eje Londres-Nueva York, mientras que Art Basel, con su posición como la más antigua y prestigiosa, se mantuvo en la cima del calendario europeo, con un pie en EE.UU. (Miami) y otro en Asia (Hong Kong).
Los “dueños” del arte
Art Basel es propiedad del MCH Group, una compañía internacional de marketing con sede en Basilea, cuyo evento principal solía ser la feria de relojes Baselworld. Baselworld fue cerrada en 2019, dejando al grupo con un gran agujero en sus finanzas antes de la pandemia de Covid.
Una inyección de capital de EUR 44 millones de James Murdoch, hijo del magnate de los medios Rupert Murdoch, devolvió la salud financiera a MCH, alentando a la compañía a adoptar una estrategia de expansión más agresiva. Su primer movimiento fue conquistar París, y reemplazar a la feria FIAC con Paris + par Art Basel.
París fue lo más destacado, pero MCH siguió formando nuevas asociaciones para consolidar su posición de liderazgo en el mercado de ferias de arte. Para ganar terreno en EE.UU., abrió su segunda feria en Miami en 2003. En 2013, estableció Art Basel Hong Kong.
Art Basel decidió quedarse en Hong Kong y asociarse con ferias de arte emergentes en Japón (Art Week Tokyo) y Singapur (S.E.A. Focus), reaccionando a la expansión de su principal competidor, Frieze.
Frieze, originalmente una revista fundada en 1991, abrió su primera feria de arte en Londres en 2003 y encontró su nicho enfocándose en el arte contemporáneo y los artistas vivos. En 2016, el holding estadounidense Endeavour adquirió una participación mayoritaria del 70% en la marca Frieze. Desde entonces, Frieze se ha expandido agresivamente en ferias en Los Ángeles y Seúl, y la compra de The Armory Show de Nueva York y EXPO Chicago.
Mientras las grandes marcas luchan, sigue existiendo un ecosistema artístico que incluye ferias más pequeñas y de nicho. Por ejemplo, durante Art Basel en Basilea, museos y galerías organizan eventos para los coleccionistas visitantes, y ferias satélite como Liste y Volta montan sus stands. Liste se ha mantenido independiente y dirigida por una fundación.
En el vacío dejado en la escena independiente, Basel Social Club surgió como una nueva iniciativa joven y se convirtió en el espacio más animado durante Art Basel. Estos movimientos independientes mantienen a las grandes ferias de arte alerta al ofrecer siempre una alternativa para los entusiastas del arte.
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