Buenos Aires (AT) – A medida que Europa se enfrenta a los efectos de la guerra en Ucrania y a la creciente influencia de actores como Rusia y China en el escenario mundial, la necesidad de una estrategia económica más robusta y coordinada se ha vuelto urgente. El informe presentado por Mario Draghi a la Comisión Europea a principios del pasado mes de septiembre, que propone inversiones públicas de hasta EUR 800 mil millones (868 mil millones) al año, marca un hito importante para la reestructuración económica del continente.
Sin embargo, como señala el propio Draghi, el desafío no se limita a fomentar el crecimiento y la innovación. Europa debe prepararse para enfrentar lo que se perfila como un conflicto económico de largo plazo.
La guerra económica que Rusia libra contra Europa no es nueva, pero ha adquirido una intensidad particular tras la invasión de Ucrania en 2022. Según datos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), desde que comenzó el conflicto, el gasto militar ruso ha aumentado un 60%, con el 40% del presupuesto estatal destinado a la defensa. Mientras tanto, la producción industrial no vinculada al esfuerzo bélico ha quedado estancada, lo que muestra cómo Rusia ha adaptado su economía para una confrontación prolongada.
Este contexto coloca a Europa en una posición complicada, donde debe aprender no solo a fomentar su crecimiento, sino a protegerse en un entorno cada vez más hostil. Draghi advierte que si Europa no quiere convertirse en un simple peón en la competencia entre Estados Unidos y China, debe posicionarse como el “tercer gran jugador” en la economía mundial. Pero para ello, necesita una estrategia integral que no solo busque la innovación y la descarbonización, sino que también contemple la defensa económica.
Lecciones del pasado: el ejemplo de la Segunda Guerra Mundial
La historia nos ofrece lecciones valiosas sobre cómo Europa podría enfrentar esta nueva realidad de guerra económica. Un ejemplo notable se encuentra en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el país tuvo que adaptarse rápidamente para enfrentar la amenaza nazi no solo en los campos de batalla, sino también en el ámbito económico. El Ministerio de Guerra Económica británico, establecido en 1939, fue pionero en el uso de sanciones, bloqueo comercial y sabotaje financiero para debilitar a la Alemania nazi.
Hugh Dalton, ministro de la cartera de guerra económica en ese momento, implementó la orden del primer ministro Winston Churchill de “incendiar Europa” mediante sabotajes y operaciones encubiertas, coordinadas por el Special Operations Executive (SOE). Las estrategias incluyeron la interrupción de los flujos financieros alemanes y la manipulación del comercio con países neutrales como Suecia, con el objetivo de cortar el acceso alemán a recursos críticos.
La lección para la Europa moderna es clara: enfrentarse a un conflicto económico requiere más que sanciones. Se necesita una infraestructura capaz de gestionar los recursos estratégicos, coordinar la defensa industrial y utilizar la soft power para influir en los mercados internacionales. En este sentido, el informe de Draghi es un punto de partida, pero no aborda suficientemente el problema de cómo enfrentarse a un adversario que ha militarizado su economía.
El rol de la Unión Europea en un escenario de guerra económica
La Unión Europea, una organización concebida en el contexto de la posguerra con el objetivo de reducir los riesgos de conflicto mediante la integración económica, ahora se enfrenta a una situación que sus estructuras iniciales no previeron. La dependencia de los recursos energéticos de Rusia, la disrupción en las cadenas de suministro y el aumento de los precios de la energía han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de Europa ante las acciones de Moscú.
En este contexto, una figura clave en la defensa económica de Europa es Henna Virkkunnen, miembro del Parlamento Europeo y designada por la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, como comisionada para la Soberanía Tecnológica, Seguridad y Democracia. El mandato de Virkkunnen incluye implementar las recomendaciones del informe de Draghi, que se centra en tres objetivos fundamentales: innovación, descarbonización y seguridad. Además, Europa necesita instituciones capaces de coordinar tanto la defensa militar como la económica.
Virkkunnen, con experiencia en el manejo de las relaciones con Rusia desde su cargo en el Parlamento finlandés, ha enfatizado que la seguridad económica es tan crucial como la seguridad militar en la actual situación geopolítica. “Finlandia ha aprendido de su historia a convivir con una amenaza constante desde el Este. Ahora, es el momento de que Europa en su conjunto se prepare para una guerra económica prolongada que no tiene precedentes en nuestra era moderna”, comentó Virkkunnen en una entrevista reciente para el Financial Times.
Desafíos para el futuro: cooperación y defensa económica
El futuro de Europa dependerá, en gran medida, de su capacidad para desarrollar una infraestructura robusta que permita enfrentar este nuevo tipo de guerra. Esto implica la creación de nuevas instituciones y políticas que integren la defensa económica en el corazón de la política de la Unión. En este sentido, los esfuerzos para coordinar una industria de defensa europea, que ha sido fragmentada durante décadas, son cruciales.
Según un informe de 2023 del Instituto de Estudios de Seguridad de la Unión Europea (IESUE), la fragmentación de la industria europea de defensa le cuesta a la Unión alrededor de EUR 1.000 millones (US$ 1.085 millones) anuales, debido a la duplicación de esfuerzos y la falta de coordinación en la producción de equipamientos militares. Si Europa espera defenderse económicamente en un conflicto prolongado, debe superar estas ineficiencias y crear un mercado de defensa verdaderamente unificado.
El ex primer ministro finlandés Sauli Niinistö, quien ha trabajado en estrecha colaboración con Virkkunnen en el desarrollo de nuevas políticas de defensa, ha señalado que Europa necesita aprender de los errores del pasado. “La falta de preparación para las crisis en el pasado nos ha costado caro, como vimos en la crisis de Crimea en 2014. Esta vez no podemos permitirnos ser sorprendidos. La defensa económica debe ser una prioridad”, afirmó Niinistö en un reciente discurso en Bruselas.
Un nuevo tipo de liderazgo para un nuevo tipo de conflicto
En este contexto, la Unión Europea necesita una nueva generación de líderes que entiendan que la guerra económica no es simplemente una fase pasajera, sino una realidad de largo plazo. Europa debe aprender a defenderse no solo con sanciones, sino también mediante la construcción de una infraestructura resiliente que le permita sobrevivir y prosperar en un entorno hostil.
La cooperación con el Reino Unido, a pesar de las tensiones post-Brexit, podría ser una clave para el éxito de Europa en este sentido. Las negociaciones para un pacto de seguridad entre la UE y el Reino Unido, que se están llevando a cabo con gran expectativa, podrían proporcionar el marco adecuado para una colaboración más estrecha en cuestiones de defensa y seguridad económica.
Según un sondeo realizado por Ipsos Mori en 2023, el 64% de los británicos apoya un acuerdo de seguridad con la Unión Europea, lo que muestra un terreno fértil para una cooperación futura. Un pacto de este tipo no solo fortalecería a Europa frente a la amenaza rusa, sino que también permitiría a ambos bloques mejorar su capacidad de respuesta ante otros desafíos globales, como la competencia con China y los efectos del cambio climático en las economías.
El futuro de Europa en un mundo de conflicto económico
El informe de Mario Draghi ha puesto en marcha una discusión esencial sobre el futuro económico de Europa, pero las lecciones de la historia nos muestran que la defensa económica requiere más que inversiones y crecimiento. Enfrentarse a un adversario que ha militarizado su economía, como lo ha hecho Rusia, demanda una estrategia que combine innovación tecnológica, coordinación industrial y la capacidad de proteger los intereses estratégicos de Europa en un entorno global cada vez más complejo.
Al igual que en el pasado, cuando Europa enfrentó la amenaza nazi, la guerra económica que enfrenta hoy no se puede ganar simplemente con medidas tradicionales. Se necesita una infraestructura de defensa económica moderna, capaz de adaptarse a los desafíos del siglo XXI. El éxito de Europa dependerá de su capacidad para integrar estas lecciones en su política futura y garantizar que los recursos críticos estén protegidos ante las amenazas globales.
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