La disputa entre Google y distintos reguladores europeos sumó un episodio sin precedentes en los tribunales de Alemania. Una sala civil de Berlín dictó una sentencia que obliga a la compañía a desembolsar EUR 573 millones en concepto de daños y compensaciones.
El fallo coloca a Alemania como el primer país que transforma una decisión de la Comisión Europea en una orden judicial de resarcimiento directo para empresas afectadas por prácticas anticompetitivas. El caso marca un punto de inflexión y anticipa una nueva oleada de litigios en distintos estados miembros.
Las compañías alemanas que acudieron a la justicia sostuvieron que Google alteró durante años la competencia en el mercado de comparadores de precios, una industria que depende del posicionamiento en buscadores digitales. El tribunal aceptó esa postura y fijó una reparación económica sin precedentes en el país, un gesto que podría replicarse en otros sistemas judiciales europeos.
El antecedente europeo y la demanda alemana
La Comisión Europea mantuvo una disputa prolongada con Google por el favoritismo de su servicio de comparación de precios dentro del buscador. En 2017, la autoridad comunitaria concluyó que la empresa destinó a su propio producto posiciones privilegiadas al mostrar resultados de búsqueda. Esa práctica perjudicó a competidores que no tenían acceso al mismo nivel de visibilidad, aunque ofrecieran herramientas similares. La Comisión impuso entonces una multa de EUR 2.4 mil millones, que Google discutió durante años en el sistema judicial de la Unión Europea.
La sentencia alemana se ancla en ese antecedente. Con la confirmación europea de 2021, cuando el Tribunal General ratificó la infracción, distintas compañías consideraron que tenían el terreno preparado para reclamar perjuicios económicos en sus propios países. Ese tipo de procesos, conocidos como demandas de seguimiento, se concentran en calcular cuánto ganó o perdió cada empresa afectada como consecuencia de la conducta comprobada.
En Berlín se presentaron dos demandas relevantes. Idealo, una plataforma de comparación de precios vinculada al grupo Axel Springer, exigió EUR 3.3 mil millones como compensación. El tribunal no aceptó el monto solicitado, pero reconoció un daño concreto y ordenó una indemnización de EUR 374 millones, a los que incorporó EUR 91 millones por intereses acumulados durante el periodo en que se extendió la disputa.
La segunda demanda fue presentada por Producto GmbH, otra firma dedicada a analizar precios. Reclamó EUR 290 millones. El tribunal fijó una reparación de EUR 89.7 millones, además de EUR 17.7 millones en intereses.
En ambos casos, los jueces destacaron que la infracción ya estaba acreditada por la justicia europea. Por lo tanto, el proceso alemán debía concentrarse en dimensionar el impacto económico para las demandantes y determinar el alcance de la reparación. Para el tribunal, las compañías demostraron que perdieron visibilidad, oportunidades comerciales y tráfico digital, lo que se tradujo en pérdidas económicas directas.
El fracaso de Google en tribunales y la reactivación de los litigios
Durante varios años, Google intentó revertir la decisión de la Comisión Europea. La compañía argumentó que su servicio de comparación de precios ofrecía una herramienta eficiente y útil para los consumidores. También sostuvo que las páginas competidoras no probaron un perjuicio directo y que los cambios en el algoritmo no eran discriminatorios.
La apelación avanzó hasta 2021, cuando el Tribunal General confirmó que la empresa incumplió normas europeas de competencia. Desde ese momento, cientos de litigios que estaban en suspenso en todo el continente retomaron su curso.
Alemania se convirtió en el primer país en traducir esa falta en compensaciones concretas. Para abogados especializados, el fallo marca una advertencia a las plataformas digitales que operan en mercados donde la visibilidad define ingresos, acuerdos comerciales y prioridades de consumo.
Los jueces alemanes remarcaron que las empresas dedicadas a comparar precios dependen casi por completo de su aparición en los primeros lugares de los buscadores. Una variación deliberada del algoritmo que reduce ese posicionamiento afecta de inmediato su tráfico y, por lo tanto, sus ingresos. La conducta atribuida a Google encajó de manera directa en ese razonamiento.
Además, el tribunal dejó en claro que las empresas no necesitaban probar la ilegalidad de la conducta. Esa parte ya estaba saldada por la justicia europea. El proceso debía centrarse únicamente en calcular la magnitud del daño, una etapa mucho más acotada y concreta.
El impacto en Europa y la presión sobre las grandes tecnológicas
El caso alemán no se limita a sus fronteras. El fallo probó que la decisión de un regulador europeo puede transformarse en un instrumento para obtener compensaciones millonarias en tribunales nacionales, sin necesidad de nuevas investigaciones sobre la conducta original. Ese punto resulta decisivo para los expertos en derecho de competencia.
Distintos estudios jurídicos prevén una multiplicación de demandas en Francia, Países Bajos y otros países donde operan comparadores de precios perjudicados por la conducta de Google. El monto total reclamado por empresas europeas supera actualmente EUR 12 mil millones, según estimaciones de asociaciones que siguen de cerca los litigios en curso. Todo indica que la cifra continuará en aumento a medida que más compañías completen sus presentaciones.
El fallo de Berlín también aporta un antecedente útil para quienes litigan bajo el paraguas del nuevo marco regulatorio europeo. La Unión Europea busca aumentar el control sobre plataformas con posición dominante para evitar prácticas que puedan distorsionar la competencia. Estas políticas combinan multas administrativas y responsabilidades civiles en tribunales nacionales.
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