Una crisis sin precedentes recientes en la portería del Bayern Múnich puso en el centro de la escena a un chico nacido en Nueva York en 2009, que mide casi dos metros y que hasta hace pocas semanas era uno más en las divisiones juveniles del club bávaro. Leonard Prescott, de 16 años, podría debutar este miércoles como profesional en el partido de vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League ante el Atalanta, con el Bayern defendiendo una ventaja de 6-1 del partido de ida. El caso trascendió los límites deportivos y generó debate en Alemania por sus implicancias legales.
Cuatro arqueros caídos en fila
La cadena de lesiones que llevó a esta situación comenzó con Manuel Neuer, el histórico guardameta de 39 años, que sufrió un desgarro muscular en la pantorrilla izquierda —su segunda lesión en tres semanas, la primera ocurrió durante una victoria por 4-1 ante el Borussia Mönchengladbach.
Su reemplazante natural, Jonas Urbig, de 22 años, debió abandonar el campo en el partido de ida ante el Atalanta por una conmoción cerebral. El tercer arquero, Sven Ulreich, de 37 años, regresó a la titularidad tras un año y medio de inactividad pero también se lesionó —rotura muscular en el aductor derecho— y estará fuera aproximadamente seis semanas. Y Leon Klanac, de 19 años, cuarto en la línea jerárquica, tampoco estuvo disponible en el último encuentro.
Ante ese panorama, el entrenador Vincent Kompany, de 39 años, quedó con dos opciones juveniles: Bartl y Prescott. El propio Ulreich declaró el sábado: “Creo que Jonas va por buen camino; quizás incluso pueda jugar contra el Bérgamo el miércoles. Solo nos queda esperar y ver qué sucede en los próximos días.” Neuer, por su parte, retomó entrenamientos y su regreso está previsto para el 4 de abril, cuando el Bayern visite al Friburgo por la fecha 28 de la Bundesliga alemana tras el receso por la fecha FIFA de fines de marzo.
El obstáculo legal: trabajar después de las 20
La posible participación de Prescott no depende únicamente de factores médicos y deportivos. La Ley de Protección del Empleo Juvenil alemana prohíbe en términos generales que los menores de 18 años trabajen después de las 20:00. Desde 2021, la norma contempla una excepción específica para eventos deportivos, que extiende ese límite hasta las 23:00. Si el partido se prolongara más allá de ese horario, el club debería solicitar un permiso especial adicional.
La ley también establece que el joven debe disfrutar de un período de descanso ininterrumpido de al menos 14 horas tras finalizar su actividad.
El precedente más citado en los medios alemanes, según el diario BILD, es el de Lamine Yamal, el extremo del Barcelona que necesitó autorización particular para actuar durante la Eurocopa 2024 en Alemania cuando tenía también 16 años.
Récords al alcance de la mano
Si Prescott disputa minutos ante el Atalanta, la historia lo registrará por partida múltiple. Con 16 años y 176 días se convertiría en el portero más joven en jugar un partido oficial con el Bayern desde 1963, superando la marca de Sven Scheuer, que tenía 18 años y 237 días cuando debutó en la Copa de Europa 1989/90 ante el Glasgow Rangers.
Además, sería el portero más joven en disputar un partido de Champions League y, si mantiene el arco en cero, también el más joven en lograrlo en esa competición. Pasaría a ser el vigésimoquinto jugador del Bayern en debutar antes de los 18 años y el segundo más joven en la historia del club, solo por detrás de Paul Wanner, que lo hizo con 16 años y 15 días.
El perfil del chico que espera su turno
Formado en las divisiones menores del Unión Berlín, Prescott llegó a la academia del Bayern en 2023. Su estatura —cerca de 1,96 metros— le otorga dominio en el juego aéreo, pero lo que más destacan sus entrenadores es su manejo del balón con los pies y su capacidad para actuar como un defensor adicional en la salida desde el fondo, rasgos que en Alemania ya generan comparaciones con el propio Neuer. También integra la selección alemana sub-17, donde mostró personalidad y liderazgo por encima de su edad.
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