La democracia directa en Suiza acumula más de un siglo y medio de consultas populares sobre las cuestiones más variadas. Desde 1848, el pueblo suizo participó en más de 650 decisiones en las urnas. Toda idea que recoja 100.000 firmas puede someterse a votación, y toda ley del Parlamento puede ser rechazada si al menos 50.000 ciudadanos con derecho a voto se oponen. El resultado es un archivo extraordinario de plebiscitos: algunos transformaron el país y otros parecen, a distancia, casi una humorada.
Entre esas más de 650 consultas hubo propuestas para prohibir un licor, silenciar a los cazas de combate sobre zonas turísticas, vaciar las autopistas doce domingos al año o blindar en la Constitución los cuernos de las vacas. El recorrido por cinco de las más extravagantes permite mirar de cerca un sistema político en el que la ciudadanía tiene la última palabra incluso en asuntos a priori menores.
Las vacas con cuernos (2018): cuando el ganado llegó a la Constitución
La iniciativa más excéntrica de las últimas décadas tuvo un rostro bien identificable: Armin Capaul, ganadero del Jura suizo, bailó en su establo al ritmo de Jimi Hendrix ante las cámaras de medios internacionales para pedir un lugar en la Carta Magna para los cuernos de las vacas y las cabras. Su organización, la IG Hornkuh, impulsó una iniciativa popular para que el Estado otorgara un apoyo económico a los productores que renunciaran a descornar a sus animales adultos.
El ganadero sostenía que los cuernos son un “valioso bien cultural” del campo suizo y que amputarlos causaba dolor a los animales. Enfrente, parte del sector agropecuario argumentaba que atar al ganado en los establos para evitar heridas entre animales con cuernos tampoco favorecía su bienestar. A favor se pronunciaron el Partido Socialista, Los Verdes, el Partido Verde Liberal, el Partido Evangélico Suizo y numerosas organizaciones animalistas. En noviembre de 2018, más del 54% de los votantes rechazó la propuesta.
Los cazas en zonas turísticas (2008): ¿dónde sí puede haber ruido?
En 2008 llegó a las urnas una consulta con un nombre revelador: “Contra el ruido de los cazas de combate en las localidades turísticas”. El planteo dejaba abierta una paradoja difícil de resolver: en Suiza prácticamente no existen comunas que no se presenten como destinos turísticos, desde Kreuzlingen hasta Ginebra o desde Basilea hasta Chiasso. Si el ruido de los aviones militares molestaba a los turistas allí, ¿dónde podían practicar los pilotos?
La iniciativa nació en respuesta al plan de desplegar cazas F/A-18 en Meiringen. Una fundación vinculada a un gran hotel y una organización ambiental impulsaron la inclusión en la Constitución de una cláusula que prohibiera los ejercicios militares aéreos en zonas turísticas durante tiempos de paz. El respaldo vino de los movimientos antimilitaristas y de los partidos de izquierda. En febrero de 2008, más del 68% del electorado votó en contra.
Doce domingos sin motor (1978): la utopía que dejó las autopistas vacías
Las fotografías de las autopistas suizas desiertas en 1973, durante los tres domingos sin autos decretados por la crisis del petróleo, impresionaron a una generación. Un grupo de estudiantes quiso transformar esa excepcionalidad en rutina constitucional: una iniciativa proponía que, el segundo domingo de cada mes, se suspendiera todo el tráfico motorizado “por tierra, mar y aire”.
La redacción era minuciosa: el texto incluía expresamente los “vehículos con motor auxiliar”, lo que hoy alcanzaría incluso a las bicicletas eléctricas. De haber prosperado, Suiza habría sumado un calendario de doce jornadas mensuales al año sin aviones, sin autos ni motores de ningún tipo. La apoyaron pequeños partidos de derecha, izquierda y centro, pero en mayo de 1978 más del 63% de quienes votaron se pronunció en contra.
La prohibición de la absenta (1908): el “hada verde” y el pánico moral
A comienzos del siglo XX, la absenta cargaba con la reputación de sustancia maldita: un licor de alta graduación acusado de provocar crímenes violentos. Tras un infanticidio y un feminicidio cometidos bajo sus efectos, en 1905 comenzaron a multiplicarse peticiones y prohibiciones en distintos cantones. Detrás del impulso se combinaban organizaciones antialcohólicas y abstemias y el lobby del vino y la cerveza, que veía con malos ojos que la absenta fuera más barata que sus productos.
La Suiza francófona fue el epicentro de la disputa por el “hada verde”, como se conocía popularmente al licor. Pero la aritmética del referéndum deparó una paradoja: fueron muchos votantes de la Suiza germanófona y de la región oriental los que empujaron la prohibición sobre los francófonos. En los cantones de Nidwalden y Grisones, más del 80% (sólo hombres, por entonces) votó a favor de prohibirla. En todo el país, en julio de 1908, más del 63% del electorado aprobó la prohibición. El licor recién volvió a comercializarse legalmente en marzo de 2005, casi un siglo después, cuando la Oficina Federal de Salud Pública la definió como una “regulación especial desfasada”.
El nuevo derecho matrimonial (1985): cuando la mujer suiza dejó de depender del marido
Lo extravagante de esta votación no es su contenido, sino la fecha. Hasta 1985, el derecho matrimonial suizo reconocía al marido como único decisor del hogar. Podía rescindir el contrato de alquiler o vender la casa sin necesidad de consultar a su esposa, administraba los bienes que ella aportaba al matrimonio e incluso podía prohibirle trabajar. El Gobierno y el Parlamento impulsaron una reforma para equiparar derechos, pero un comité conservador convocó a referéndum para bloquearla.
En septiembre de 1985, el 54% del electorado aprobó el nuevo derecho matrimonial y sucesorio. Un dato suele pasarse por alto: si hubiera votado solamente la población masculina, el antiguo régimen habría seguido vigente. La decisión de esa mayoría ajustada modernizó el estatus legal de millones de mujeres en un país que, vale recordarlo, recién había otorgado el voto femenino a nivel federal en 1971.
Un laboratorio político que sigue votando
El inventario es apenas una muestra. Suiza sigue votando varias veces al año sobre temas tan diversos como la política climática, el ingreso básico universal, los aumentos jubilatorios o la prohibición de minaretes. Las propuestas más peculiares conviven con las más trascendentes, y las urnas suelen repartir sorpresas en ambos sentidos.
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