Austria recibió el peor golpe posible a pocos días del inicio del Mundial. Christoph Baumgartner, su futbolista más determinante y una de las figuras de la Bundesliga, sufrió una lesión en el muslo derecho durante el calentamiento previo al amistoso frente a Túnez y quedó descartado para la Copa del Mundo que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México. La baja altera de manera significativa las expectativas del seleccionado dirigido por Ralf Rangnick, que compartirá grupo con Argentina, Jordania y Argelia.
La noticia generó conmoción en el fútbol austríaco. Baumgartner llegaba a la cita mundialista en el mejor momento de su carrera y era considerado una pieza irremplazable dentro del esquema ofensivo del equipo nacional.
La gran figura de Austria se quedó afuera
El mediocampista ofensivo de RB Leipzig venía de completar una temporada sobresaliente. Según los datos difundidos por medios austríacos y españoles, anotó 17 goles y repartió nueve asistencias durante la temporada, convirtiéndose en el máximo goleador de su club y en uno de los jugadores más influyentes de la Bundesliga.
Su importancia trascendía los números. Baumgartner era el conductor futbolístico del seleccionado austríaco y uno de los futbolistas en los que más confiaba Rangnick para liderar el regreso de Austria a una Copa del Mundo después de 28 años de ausencia.
Además, llegaba con una notable continuidad física. No sufría una lesión muscular desde 2021 y en los últimos dos años apenas se había perdido dos partidos por un golpe en la cabeza.
Rangnick pierde a su jugador clave
El seleccionador austríaco no ocultó su preocupación tras confirmarse la gravedad de la lesión. “Esta es, sin ninguna duda, una noticia muy amarga para Christoph y para nosotros como equipo. Es un jugador muy importante y una personalidad capital dentro del equipo”, afirmó Rangnick. El entrenador agregó que el foco inmediato pasa por acompañar al futbolista durante su recuperación.
Desde RB Leipzig también manifestaron públicamente su apoyo. “Mucho ánimo, Baumi”, publicó el club alemán poco después de conocerse el diagnóstico.
La lesión representa un problema táctico complejo para Austria. Baumgartner no solo aportaba goles y asistencias, sino también capacidad de asociación, presión alta y llegada al área rival desde la segunda línea.
¿Quién puede reemplazarlo?
La gran incógnita ahora es cómo cubrir el vacío que deja el futbolista de 25 años.
Durante el amistoso ante Túnez, Rangnick optó inicialmente por Michael Gregoritsch, aunque su rendimiento no terminó de convencer. Otra alternativa es Carney Chukwuemeka, quien puede desempeñarse como mediapunta pese a actuar habitualmente en posiciones más retrasadas del mediocampo.
También aparecen como opciones Romano Schmid, de Werder Bremen, y Konrad Laimer, cuyo ingreso implicaría una reorganización más amplia del equipo. Entre las apuestas más jóvenes figura Paul Wanner, una de las incorporaciones recientes del seleccionado austríaco y considerado una promesa para el futuro.
Paralelamente, la federación austríaca deberá decidir quién ocupará formalmente el lugar de Baumgartner en la lista mundialista. Entre los futbolistas convocables aparecen nombres como Thierno Ballo, Marco Grüll, Sascha Horvath, Dejan Ljubicic, Matthias Seidl y Nikolaus Wurmbrand. La decisión debería quedar resuelta antes del viaje del plantel hacia su base de concentración en Santa Bárbara.
Un cambio de escenario para el grupo de Argentina
La ausencia de Baumgartner modifica el panorama competitivo del Grupo D. Austria aparecía como uno de los rivales más incómodos para Argentina gracias a la intensidad que caracteriza a los equipos de Rangnick y al gran momento de su principal figura.
El futbolista de Leipzig también posee un lugar especial en la historia reciente del fútbol internacional. Es el autor del gol más rápido registrado en partidos de selecciones nacionales, al marcar frente a Eslovaquia apenas seis segundos después del inicio del encuentro.
Sin embargo, ese antecedente quedará ahora relegado ante una realidad mucho más dura para Austria. Cuando faltan pocos días para el comienzo del Mundial, el seleccionado perdió al jugador que atravesaba el mejor momento de su carrera. Para Rangnick, encontrar un reemplazante será una tarea difícil. Para Argentina, en cambio, la baja de Baumgartner elimina una de las principales amenazas ofensivas que podía presentar uno de sus rivales directos en la fase de grupos.
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