El Danubio, uno de los ríos más emblemáticos de Alemania, quedó en el centro de una investigación sanitaria que combina incertidumbre científica y prevención. La muerte de un perro y la enfermedad de varios animales que habían ingresado al agua llevaron a las autoridades del distrito de Kelheim, en Baviera, a emitir una advertencia preventiva mientras esperan los resultados de los análisis de laboratorio.
La Oficina de Salud del distrito de Kelheim informó que varios perros enfermaron después de bañarse en el Danubio y que uno de ellos murió. A partir de esos episodios, el organismo recomendó no nadar ni bañarse en el río y también pidió que los animales domésticos no beban agua proveniente del Danubio.
Aunque la causa todavía no fue confirmada, la principal hipótesis apunta a una proliferación de cianobacterias, conocidas popularmente como “algas verdeazules” o “algas azules”. “Según el estado actual de los conocimientos, puede suponerse que los casos de enfermedad podrían haber sido causados por una proliferación de cianobacterias en el Danubio”, señaló la autoridad sanitaria en su comunicado.
Los especialistas comenzaron a tomar muestras en distintos puntos del río y aclararon que los primeros resultados de laboratorio recién estarán disponibles hacia fines de la semana.
Qué son las cianobacterias y por qué preocupan
Pese a su nombre popular, las llamadas algas azules no son algas sino bacterias fotosintéticas presentes de manera natural en prácticamente todos los ambientes acuáticos.
En condiciones normales cumplen un papel ecológico fundamental e incluso participan en una parte significativa de la producción mundial de oxígeno mediante la fotosíntesis. Sin embargo, determinadas especies pueden multiplicarse rápidamente cuando aumentan la temperatura del agua y existen abundantes nutrientes, formando las conocidas floraciones o “blooms”.
El problema aparece porque algunas cepas producen cianotoxinas, sustancias que figuran entre las toxinas naturales más potentes conocidas y que pueden afectar tanto a animales como a seres humanos.
Riesgos para personas y mascotas
Las autoridades sanitarias advirtieron que el contacto con agua contaminada puede provocar irritaciones en la piel y reacciones alérgicas. Si el agua es ingerida, especialmente en grandes cantidades, pueden aparecer náuseas, vómitos, diarrea, fiebre, conjuntivitis, trastornos respiratorios e incluso lesiones hepáticas y del sistema nervioso en los casos más graves.
Los grupos considerados más vulnerables son los niños pequeños, las embarazadas y las personas con el sistema inmunológico debilitado.
En los perros, el cuadro suele evolucionar con rapidez. La intoxicación puede manifestarse mediante salivación excesiva, jadeo intenso, temblores, convulsiones, vómitos y diarrea. Los veterinarios recomiendan acudir de inmediato a una consulta de urgencia ante cualquiera de esos síntomas, ya que la evolución puede resultar fatal.
Cómo reconocer una floración
Las floraciones de cianobacterias suelen aparecer durante los meses más cálidos del año, favorecidas por altas temperaturas, escaso movimiento del agua y un elevado aporte de nutrientes, muchas veces provenientes de fertilizantes agrícolas o efluentes.
Visualmente, el agua puede presentar una coloración verde o verde azulada, con manchas superficiales, vetas o capas que recuerdan una pintura derramada. También pueden observarse peces muertos debido a que, cuando estas bacterias mueren masivamente, su descomposición consume grandes cantidades de oxígeno.
Sin embargo, los expertos subrayan que el aspecto visual no alcanza para confirmar si existe un riesgo sanitario. La única forma de determinar si una floración contiene cepas tóxicas es mediante análisis de laboratorio y estudios moleculares capaces de identificar los genes responsables de la producción de toxinas.
Prevención hasta conocer los resultados
Mientras avanzan los estudios, la recomendación oficial es simple: evitar ingresar al agua y mantener alejadas a las mascotas de las zonas potencialmente afectadas. La investigación vuelve a poner el foco sobre un fenómeno que, según especialistas en calidad del agua, podría hacerse más frecuente a medida que aumentan las temperaturas estivales y se intensifican las condiciones que favorecen el crecimiento de cianobacterias.
En el caso del Danubio, el misterio todavía espera una confirmación científica, pero las autoridades eligieron actuar bajo el principio de precaución para evitar nuevos casos.
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