Manuel Neuer tuvo una de las noches más grandes de su carrera en el Santiago Bernabéu. El arquero del Bayern Múnich fue el artífice principal de la victoria 2-1 ante el Real Madrid en el partido de ida de los cuartos de final de la UEFA Champions League, con nueve atajadas que incluyeron intervenciones decisivas ante Kylian Mbappé, Vinicius Junior y Jude Bellingham.
La UEFA lo eligió Jugador del Partido. Tiene 40 años y actuó como si el tiempo no pasara. Pero cuando los periodistas intentaron llevar la conversación hacia un terreno más espinoso —su posible regreso a la selección alemana para el Mundial que comienza en menos de dos meses— el veterano arquero frenó todo en seco.
“¿Dónde hemos jugado hoy?”
En la zona mixta del Bernabéu, apenas terminado el partido, Neuer recibió la pregunta inevitable: ¿considera volver al seleccionado alemán para el Mundial? La respuesta fue tan precisa como sus atajadas. “¿Queremos sacar el tema ahora?”, respondió. Y agregó: “Como ya he dicho: no vamos a sacar este tema ahora. ¿Dónde hemos jugado hoy? Ha sido una actuación sensacional, no estamos hablando aquí de la selección nacional. Ya he dicho lo que tenía que decir y me concentro en el Bayern.”
Para el arquero nacido en Gelsenkirchen, lo que importaba era otra cosa: “Es importante haber ganado este partido y confirmarlo en el partido de vuelta. Lo demás no me importa.” Una declaración que, paradójicamente, volvió a instalar la pregunta que él mismo no quiso responder: si juega así, ¿por qué no estaría en el Mundial?
Nueve atajadas y una noche para el recuerdo
La actuación de Neuer en Madrid fue de las que se recuerdan. Frente a uno de los ataques más temidos del mundo, el arquero del Bayern se interpuso una y otra vez. La escena más simbólica llegó al minuto 61: Upamecano cabeceó sin querer la pelota hacia Vinicius Junior, que arrancó mano a mano.
Neuer salió a su encuentro, lo siguió de cerca mientras el brasileño amague hacia la derecha, y terminó por perturbarlo lo suficiente como para que el delantero desperdiciara la chance desde un ángulo imposible. Fue el juego de posición llevado a su máxima expresión.
El único gol que recibió llegó en el minuto 74, cuando Mbappé aprovechó una asistencia de Trent Alexander-Arnold y conectó desde corta distancia. Neuer llegó a tocar la pelota y la desvió al travesaño, pero el balón cruzó la línea. “¡Eso es una desfachatez!”, bromeó el arquero después ante los micrófonos de Prime Video, con la sonrisa de quien acaba de ganar un partido que parecía cuesta arriba. “Eso sería un error del arquero”, agregó entre risas.
Eberl y Pavlovic, en modo elogio
Desde la cúpula del Bayern, las palabras fueron en una sola dirección. Max Eberl, director deportivo del club bávaro, fue directo: “Manu lleva toda la temporada jugando a este nivel. Tiene un buen instinto para saber dónde colocarse y hoy nos ha salvado en alguna que otra ocasión.”
El mediocampista Aleksandar Pavlovic fue aún más expresivo: “Lo que hizo hoy es una locura. El mundo entero volvió a ver que, a esta edad, sigue siendo fundamental para nosotros. Hizo un partido sobresaliente.”
Cuando le preguntaron a Eberl sobre el posible retorno de Neuer al seleccionado, el director deportivo también esquivó el tema con elegancia: “Hoy no soy responsable del seleccionador nacional”, respondió con una sonrisa.
El debate en la DFB y el Mundial que se acerca
El contexto hace que la pregunta sobre Neuer y la selección sea inevitable. A poco más de dos meses del inicio del Mundial en Estados Unidos, Canadá y México, el técnico de la selección alemana, Julian Nagelsmann, se había inclinado en principio por Oliver Baumann, del Hoffenheim, como arquero titular. Pero la actuación de Neuer en Madrid reabrió el debate entre los especialistas, que reclaman su convocatoria. Neuer se retiró del seleccionado tras la eliminación de Alemania en cuartos de final de la Eurocopa 2024, disputada en el país, ante España.
Marc-André ter Stegen era el sucesor natural, pero una seguidilla de lesiones lo dejó prácticamente fuera de consideración. El propio Neuer no cierra ninguna puerta: reconoció que la decisión sobre su futuro todavía no está tomada, y que sigue disfrutando del fútbol. En el Bayern esperan que extienda su carrera al menos un año más. Jonas Urbig, su sucesor designado, ha dado señales alentadoras, pero difícilmente hubiera replicado lo que Neuer hizo en el Bernabéu.
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