Nike dio un golpe en la mesa del fútbol europeo. La compañía estadounidense entró en negociaciones exclusivas con la UEFA para convertirse en el proveedor oficial de la pelota de la Champions League, la Europa League y la Conference League a partir de la temporada 2027/28, poniendo fin a una alianza de 25 años entre Adidas y el torneo de clubes más importante del mundo. El acuerdo, que se extendería hasta 2031, implicaría un pago de aproximadamente US$ 45 millones anuales —el doble de lo que actualmente percibe la UEFA por este concepto.
El fin de una era icónica
Desde 2001, Adidas proveyó la pelota oficial de la Champions League, introduciendo el célebre diseño “Finale”, con sus paneles en forma de estrella que replicaban el logo del torneo. Esa pelota se convirtió en uno de los símbolos visuales más reconocibles del fútbol mundial, presente en innumerables finales y momentos históricos.
La última vez que se verá ese diseño en una cancha será el 5 de junio de 2027, en la final de la Champions League que se disputará en el Estadio Metropolitano de Madrid. Adidas conserva los derechos sobre el diseño de estrellas, por lo que Nike deberá crear una identidad visual completamente nueva para la pelota.
El cambio fue posible porque la UEFA, por primera vez en su historia, decidió someter la provisión de la pelota oficial a un proceso de licitación abierta, en lugar de renovar directamente con su proveedor histórico. El proceso, lanzado en marzo de 2026 y gestionado por la agencia Relevent Football Partners en nombre de UC3 —la empresa conjunta entre la UEFA y la Asociación de Clubes Europeos—, recibió ofertas de Adidas, Nike y Puma. Nike resultó la candidata preferida y pasó a la fase de negociación exclusiva.
Nike y Adidas: una batalla comercial de gigantes
El movimiento de Nike no ocurre en el vacío. En los últimos años, la rivalidad entre las tres grandes marcas deportivas —Nike, Adidas y Puma— se intensificó de manera notable en el fútbol europeo. Puma desplazó a Nike como proveedor oficial de la pelota de la Premier League a partir de la temporada 2025/26, y también le arrebató los contratos de la Serie A italiana y La Liga española. Nike, por su parte, ya había asestado un golpe significativo a Adidas al convertirse en el nuevo proveedor técnico de la selección alemana a partir de 2027, poniendo fin a una relación comercial iniciada en 1950.
Conrad Wiacek, director de análisis y consultoría de Sportcal (GlobalData Sport), analizó el impacto del acuerdo: “El movimiento de Nike para hacerse con el suministro de la pelota de las competiciones de clubes de la UEFA a partir de 2027 es evidencia adicional de la influencia que Relevent Partners ha tenido sobre la estrategia comercial de la UEFA.” Wiacek subrayó además que, bajo la gestión de Relevent, los ingresos comerciales de la UEFA superaron los US$ 1.000 millones anuales.
La Champions League, en plena transformación
El cambio de proveedor de la pelota es solo uno de varios movimientos que están redefiniendo la identidad comercial de la Champions League. Relevent también vendió el paquete de patrocinio de cerveza oficial a AB InBev —fabricante de Budweiser y Michelob—, terminando con 35 años de presencia de Heineken en el torneo. PepsiCo amplió además su acuerdo de patrocinio para cubrir todas las competiciones masculinas de clubes.
La Champions atrajo 1.180 millones de espectadores en la última temporada, según cifras de la UEFA, lo que explica la ferocidad con que las marcas compiten por asociarse a ella. Para Nike, asegurar el contrato resulta estratégico en un momento en que la compañía atraviesa presiones financieras: en su último reporte trimestral, registró ingresos de US$ 11.280 millones con crecimiento plano respecto al año anterior, con un desempeño particularmente débil en Europa, Medio Oriente y África. Elliott Hill, director ejecutivo de Nike, había señalado el próximo Mundial de fútbol como una oportunidad clave para “catalizar el mercado del fútbol por varios trimestres”.
Un nuevo capítulo visual
El desafío que enfrentará Nike no es menor. La pelota de la Champions no es solo un elemento de juego: es parte del ADN visual del torneo, reproducida en publicidades, animaciones y merchandising durante un cuarto de siglo. Diseñar una reemplazante a la altura de esa identidad será una de las primeras pruebas concretas del nuevo vínculo entre Nike y la UEFA. El trabajo comenzará de manera conjunta entre ambas partes, con el objetivo de presentar un diseño listo para el inicio de la temporada 2027/28.
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