El macho de ballena jorobada bautizado Timmy logró liberarse y nadar por sus propios medios este lunes por la madrugada en el mar Báltico, aunque la alegría duró apenas dos horas. Las transmisiones en directo que seguían minuto a minuto sus movimientos mostraron que el cetáceo de unos 12 metros volvió a detenerse en la misma bahía de Wismar donde estuvo atrapado desde fines de marzo. El animal se convirtió en un fenómeno mediático en Alemania y protagoniza el último capítulo de una odisea que arrancó con un primer varamiento en la bahía de Lübeck.
La liberación parcial se produjo gracias a la subida del nivel del agua y al fortalecimiento del viento. Las imágenes difundidas por los medios alemanes muestran al animal prácticamente inmóvil cerca de unas boyas de señalización, mientras las embarcaciones de escolta, desplegadas para guiarlo hacia aguas abiertas, se mantienen a una distancia prudente.
Un laberinto de aguas poco profundas
El jorobado se encuentra ahora en el Kirchsee, una bahía que forma parte de la bahía de Wismar y cuya desembocadura es muy poco profunda en varios puntos, según explicó un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente del estado federado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental. Mientras el canal de navegación tiene entre 2,5 y 3 metros de profundidad, el Kirchsee apenas alcanza entre 0,9 y 1,1 metros.
El portavoz detalló que la ballena deberá seguir una trayectoria en forma de arco para poder salir sin volver a quedar varada. Una vez que alcance la bahía de Wismar, que conecta con el Báltico, la tarea se simplificaría considerablemente: en ese tramo el canal de navegación tiene una profundidad mínima de nueve metros. Desde el fin de semana, Timmy había mostrado signos alentadores, con “grandes reacciones” y mucha energía durante la mañana del domingo, lo que llevó a los equipos de rescate a no descartar que pudiera liberarse por cuenta propia.
Un operativo privado de último recurso
El animal estaba varado en la bahía de Wismar desde el 31 de marzo, tras varias semanas llamando la atención por quedar atascado en distintos puntos de la costa báltica. Las autoridades de Mecklemburgo-Pomerania Occidental autorizaron el miércoles pasado una misión privada de último recurso, después del fracaso de varios intentos oficiales y ante el temor creciente de que el cetáceo pudiera morir frente a la costa alemana.
Embarcaciones de rescate de la asociación alemana de salvamento DLRG se mantuvieron en alerta para conducir al animal hacia el mar del Norte y desde allí hasta el Atlántico, según precisó la abogada Constanze von der Meden, portavoz de la iniciativa. El plan original consistía en deslizar una lona sujeta entre pontones flotantes bajo el cuerpo del animal, elevarlo para sacarlo de la zona poco profunda y trasladarlo hacia el mar del Norte. Entre los promotores de esta última iniciativa se encuentra Walter Gunz, empresario y cofundador de MediaMarkt, la popular cadena alemana de electrónica de consumo.
La ballena que unió a los alemanes frente a la pantalla
La historia acaparó una atención mediática inusual. Varios canales alemanes emitieron vídeo en directo las 24 horas del día sobre el paradero del jorobado, y las redes sociales se llenaron de reacciones que oscilaron entre la tristeza, la esperanza y la identificación con el destino del animal. Miles de personas siguen su evolución casi en tiempo real, convirtiéndolo en un símbolo emocional colectivo.
El fenómeno tiene una explicación. David Seltmann, biólogo y teólogo del Instituto de Zoología Teológica de Münster, señaló que las personas tienden a empatizar más con un animal individual que con el sufrimiento animal en abstracto, lo que, según el especialista, “puede servir también para visibilizar el impacto humano sobre otras especies”. Seltmann añadió que las ballenas jorobadas, conocidas por su compleja comunicación y por estructuras sociales complejas, despiertan una conexión especial “al resultar a la vez familiares y profundamente ajenas”.
Por ahora, el desenlace sigue abierto. Los equipos desplegados en la zona esperan que las próximas mareas y vientos favorables permitan que Timmy retome su rumbo hacia aguas más profundas, en lo que podría ser el capítulo final de una saga que tuvo a Alemania pegada a la pantalla.
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