Hace más de veinte años que Romina Mühlen* trabaja con niños pequeños, docentes y familias en el proceso de aprender alemán como lengua extranjera. Máster en bilingüismo, educadora infantil especializada en edades tempranas y creadora del método DAL (Deutsch Aktiv Lehren), Mühlen recorrió colegios alemanes en toda la Argentina y encontró en esa recorrida una imagen que se repite sin variaciones: niños sentados en rondas prolijas frente a un docente también sentado, repitiendo saludos y canciones en los primeros quince minutos de clase, casi sin energía, casi sin alegría.
Esa imagen la inquieta profundamente y la llevó a desarrollar una propuesta pedagógica que está dando que hablar.
Una escena que se repite en los colegios alemanes de Argentina
“En esos minutos cruciales, lo que suele ocurrir es una repetición automática de saludos de bienvenida o canciones, ejecutadas sin alegría, sin entusiasmo, casi sin energía. Se imita, pero no se siente”, describe Mühlen con convicción. Para ella, esos primeros quince minutos son lo que llama “la ventana de oro”: el momento más valioso de la clase, cuando la curiosidad del niño está disponible y el deseo por una lengua nueva puede encenderse o apagarse para siempre.
El diagnóstico que suelen escuchar los educadores, señala, apunta siempre en la misma dirección equivocada. “Al dialogar con los docentes, muchas veces la primera explicación que surge apunta a los niños: ‘Son más distraídos, inquietos, con menos capacidad de atención'”, relata.
Mühlen no niega que la era digital tiene su influencia, pero su mirada va más lejos: “Lo que yo observo en la mayoría de los casos es otra cosa: no son niños distraídos, sino niños desconectados. Y la responsabilidad de reconectarlos es nuestra, de los educadores.”
El método DAL: el cuerpo, los sentidos y las emociones como pilares
Fue a partir de esa observación sistemática que Mühlen desarrolló el método DAL, un sistema de enseñanza de idiomas extranjeros para niños de entre 2 y 5 años que los involucra activamente en su proceso de aprendizaje. El método se apoya en tres pilares que, según su creadora, son inseparables.
El primero es el cuerpo en movimiento. “No se enseña la palabra ‘correr’ mostrando un tarjetón ilustrado; se enseña haciendo correr al niño”, explica. La kinestesia, sostiene, graba el vocabulario en la memoria muscular de una manera que ninguna tarjeta ilustrada puede reemplazar.
El segundo pilar son los cinco sentidos. “Si enseñamos la palabra ‘limón’, esta no debe ser un sonido vacío. Debe asociarse al olor ácido que se inhala por la nariz, a la textura rugosa al manipularla con los dedos, al sabor que hace fruncir el ceño involuntariamente y emitir un ‘puaj'”, dice con entusiasmo. Así, explica, el concepto se vuelve imborrable.
El tercer pilar, y el que considera fundamental, son las emociones. “La neurociencia es categórica: sin emoción, no hay aprendizaje. La alegría, la sorpresa, el desafío lúdico, la expectativa, el asombro… son el combustible que convierte un estímulo nuevo en una vía neural permanente”, afirma.
Una revolución pedagógica que no admite demoras
Mühlen se inscribe conscientemente en la tradición de los grandes pedagogos de la infancia. Menciona a Friedrich Froebel y a Johann Heinrich Pestalozzi como los pilares filosóficos de su enfoque y sostiene que el método DAL es, en cierta forma, una relectura de esas verdades pedagógicas a la luz de los aportes actuales de la neurociencia y la neuroeducación. “El legado de Friedrich Froebel vive en el corazón del método DAL”, afirma sin dudar.
El cambio que propone no es gradual ni opcional. “El cambio de paradigma no es optativo; es urgente”, dice. “Cuando el niño atraviesa el aprendizaje con todo su ser —físico, emocional y sensorial—, el aprendizaje sucede. Deja de ser una tarea para convertirse en una experiencia.”
Para Mühlen, el horizonte al que apunta su trabajo trasciende la enseñanza del alemán o de cualquier otro idioma en particular. “Mi sueño es que llegue el día en que ningún niño en ningún rincón del mundo ‘estudie’ un idioma, sino que, desde el primer momento, lo viva. Que sienta el alemán en la punta de los dedos al modelar con masa, el francés en el ritmo de su cuerpo al saltar a la soga, el chino en la melodía de una canción que le eriza la piel.”
Y concluye con una idea que resume toda su filosofía: “Cuando enseñamos así, trascendemos la mera instrucción. No estamos llenando cabezas; estamos cultivando seres humanos más conectados, más curiosos y, en esencia, más valientes para habitar un mundo diverso.”
*Romina Mühlen, máster en bilingüismo, educadora infantil en edades tempranas y creadora del método DAL (Deutsch Aktiv Lehren). Instagram: dal.romimuehlen
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