El biergarten más antiguo de Alemania podría no estar en Múnich, la ciudad que convirtió las mesas compartidas, los grandes vasos y los castaños en símbolos de su identidad. El candidato está a unos 30 minutos de Dresde, sobre una antigua fortificación que domina los tejados de Pirna y ofrece cerveza desde el siglo XVII.
La Schloßschänke ocupa una terraza del castillo de Sonnenstein, en Sajonia, desde donde la vista atraviesa el casco histórico y puede alcanzar la capital regional cuando el cielo está despejado. Sus responsables la presentan con una fórmula cuidadosamente elegida: “probablemente el biergarten más antiguo de Alemania”.
El establecimiento remonta su historia a 1678, más de 130 años antes del decreto que dio forma a los tradicionales jardines cerveceros de Baviera. En el mismo sitio funcionó primero una construcción de madera destinada a vender la cerveza que sobraba en la fortaleza.
Una taberna nacida de la cerveza sobrante
La historia comenzó después de la Guerra de los Treinta Años, cuando el coronel Johann Siegmund von Liebenau dirigía la reconstrucción del castillo de Sonnenstein. La fortaleza había sufrido daños en los enfrentamientos con las tropas suecas y necesitaba recuperar viviendas, muros, accesos y dependencias productivas.
Entre las instalaciones reconstruidas apareció un nuevo edificio cervecero. Como la producción superaba las necesidades de quienes vivían en la fortaleza, Liebenau ordenó levantar una pequeña taberna de madera en la plataforma situada al pie de la antigua residencia señorial.
El negocio se consolidó y la estructura inicial fue sustituida por una casa de piedra. La Schloßschänke quedó terminada en 1678 sobre el llamado Hornwerk, una obra defensiva exterior del castillo, y fue entregada en arrendamiento a la ciudad. “Todavía hoy se sirve cerveza de barril en el mismo lugar”, destaca la reseña histórica del establecimiento.
Sonnenstein se levanta sobre una meseta situada aproximadamente 70 metros por encima del Elba y funcionó durante siglos como castillo, fortaleza y sede administrativa. Desde la terraza se observa el trazado medieval de Pirna, con sus edificios de piedra arenisca y la torre de la iglesia de Santa María. Entre 2010 y 2012 fueron restaurados el castillo, las bastiones, la escalera y los jardines escalonados que comunican la parte alta con el centro histórico.
La palabra que pone el récord en discusión
Los biergarten tradicionales surgieron en Múnich en el siglo XIX, cuando los cerveceros necesitaban conservar la bebida fría en los meses cálidos. Construyeron sótanos profundos, almacenaron hielo en su interior y cubrieron el terreno con grava. Sobre las bóvedas plantaron castaños, cuyas raíces superficiales no dañaban las estructuras.
Las cervecerías comenzaron a vender directamente sobre esos depósitos y colocaron bancos bajo los árboles. El éxito enfureció a los propietarios de las tabernas urbanas, que temían perder a sus clientes. En 1812, el rey Maximiliano I permitió que los productores sirvieran su propia cerveza y pan, pero les prohibió ofrecer comidas preparadas.
De esa restricción nació una de las costumbres más conocidas de Baviera: los visitantes podían llevar su propia comida y comprar solamente la bebida. La práctica sobrevivió incluso después de que los establecimientos quedaran autorizados a vender platos, y terminó protegida por la normativa regional.
La Schloßschänke es muy anterior, pero no responde por completo a ese modelo. Sus clientes deben consumir los alimentos preparados en el establecimiento y la terraza tampoco nació sobre un sótano refrigerado por hielo.
El Augustiner-Keller de Múnich aparece entonces como el gran competidor. Sus orígenes se remontan a 1812 y puede recibir a unas 5.000 personas bajo viejos castaños. Allí los visitantes conservan el derecho a llevar su propia comida, una diferencia que los defensores de la tradición consideran indispensable.
Cerveza, música y una terraza sobre Pirna
La Schloßschänke actual combina su historia con una propuesta mucho más amplia que la de la antigua construcción militar. Sirve Radeberger Pils, una cerveza regional nacida cerca de Dresde, además de variedades de trigo, opciones oscuras y productos sin alcohol. La carta ofrece salchichas de Turingia y hamburguesas, junto con ensaladas o papas al horno.
La temporada regular se extiende de mayo a septiembre, con atención diaria entre las 10 y las 22 siempre que el tiempo lo permita. En marzo, abril y octubre la apertura depende de las condiciones meteorológicas; entre noviembre y febrero permanece cerrado. Una lluvia persistente también puede modificar los horarios sin previo aviso.
Pirna funciona además como una de las puertas de entrada a la Suiza Sajona, una región conocida por sus formaciones de arenisca y senderos. Quienes llegan desde Dresde pueden combinar la visita con un recorrido por el casco antiguo, subir por los jardines escalonados y terminar frente a una jarra con la ciudad extendida debajo.
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