El Salón del Automóvil de Beijing 2026 abrió sus puertas el 24 de abril y desde el primer día confirmó lo que la industria ya intuía: el centro de gravedad del automóvil mundial se mudó definitivamente a China. En este escenario, las históricas marcas alemanas —Volkswagen, Audi, BMW, Mercedes-Benz y Porsche— llegaron con un objetivo claro: frenar la caída de sus ventas y demostrar que todavía pueden competir frente a la avalancha de fabricantes locales que empujan con vehículos eléctricos, software de última generación e inteligencia artificial. La gran novedad la dio Volkswagen, que recuperó el nombre Jetta y lo transformó en una marca independiente para el mercado chino.
Beijing, epicentro mundial del automóvil
La cita de este año, organizada bajo el lema “Lead the Era, Shape an Intelligent Future”, batió todos los registros previos. Reunió 1.451 vehículos, entre ellos 181 estrenos mundiales y 71 prototipos, en una superficie total de 380.000 metros cuadrados repartida —por primera vez en su historia— entre dos predios: el China International Exhibition Center, en Shunyi, y el Capital International Exhibition Center.
Empresas de 21 países y regiones se hicieron presentes para mostrar avances en baterías, software, conectividad y conducción autónoma. Junto a los fabricantes tradicionales aparecieron gigantes tecnológicos como Huawei, CATL y Bosch, además de nuevos protagonistas como Xiaomi y Li Auto, que sintetizan la convergencia entre el automóvil y la electrónica de consumo. Durante los diez días que dura el salón se realizarán más de 200 conferencias de prensa y unos 30 foros sobre cooperación internacional, nuevas energías y movilidad inteligente.
La magnitud del evento refleja la profundidad del cambio: en el mercado chino, más de uno de cada cuatro autos nuevos vendidos es totalmente eléctrico. Y son justamente los fabricantes locales —BYD, Chery, Geely, NIO, XPeng, Leapmotor, MG, BAIC, GAC— los que marcan el ritmo de esa transformación.
Jetta deja de ser un modelo y se convierte en marca
La gran sorpresa de la conferencia de prensa de Volkswagen llegó con el anuncio de que el nombre Jetta —histórico sedán del Grupo VW— se transforma en una submarca independiente dentro del consorcio alemán, exclusivamente pensada para China. Según informó la propia compañía, la idea es “llevar la posición de liderazgo de Jetta en vehículos asequibles con motor de combustión interna a la era eléctrica”.
El primer adelanto de la marca llegó en formato de prototipo: el Jetta X, un SUV totalmente eléctrico que llegará al mercado este mismo año. Sus líneas, con faros rasgados y proporciones compactas, recuerdan a las propuestas más recientes de Dacia. Al Jetta X se sumarán otros cuatro modelos en los próximos dos años. Según las proyecciones de Volkswagen, cuando la operación esté en pleno rendimiento, Jetta venderá unas 500.000 unidades anuales, con precios que arrancarán por debajo de los EUR 15.000 (US$ 17.600) al cambio.
La maniobra recuerda a la que viene aplicando Audi en China desde 2025: la firma de Ingolstadt mantiene su línea histórica con los cuatro aros tradicionales y, en paralelo, lanzó una marca nueva llamada AUDI —escrita en mayúsculas, sin el logotipo clásico— desarrollada en alianza con SAIC Motor. El primer modelo de esa nueva enseña, el E5 Sportback, ya se vende con éxito.
Y en este Salón de Beijing presentaron el segundo: el AUDI E7X, un SUV grande con plataforma eléctrica de 900 voltios, autonomía de más de 750 kilómetros en ciclo CLTC y carga ultrarrápida que permite pasar del 10 al 80 por ciento de la batería en apenas 13 minutos. La versión tope de gama, con tracción quattro, entrega 680 caballos y acelera de 0 a 100 km/h en 3,9 segundos.
La lógica detrás de estas movidas es clara: las marcas alemanas necesitan productos diseñados específicamente para el gusto del consumidor chino, más joven, más conectado y mucho menos atado al prestigio tradicional de las firmas europeas. Robert Cisek, consejero delegado de la marca Volkswagen en China, lo resumió en declaraciones a Reuters con una frase reveladora: “Quizá algunos clientes jóvenes nos perciben como la marca para los padres”.
Volkswagen: cuatro modelos nuevos y 50 lanzamientos hasta 2030
El consorcio de Wolfsburgo presentó en Beijing su mayor ofensiva de producto para detener la caída en China, un mercado en el que el año pasado vendió menos de 2,7 millones de unidades, un 8 por ciento por debajo de un 2024 que ya había sido flojo. Tras un cuarto de siglo como número uno absoluto, Volkswagen fue superado por BYD en 2024 y desplazado al tercer puesto por Geely en 2025. Aún así, China sigue representando casi un tercio de las ventas globales del grupo.
Los cuatro modelos presentados fueron el ID. Unyx 09 —desarrollado en apenas dos años con el socio chino XPeng—, el ID. Aura T6, el prototipo Jetta X y el AUDI E7X. La hoja de ruta del grupo contempla 50 vehículos electrificados hasta 2030 (30 totalmente eléctricos y el resto híbridos enchufables), de los cuales 20 llegarán a los concesionarios este mismo año.
Oliver Blume, consejero delegado del Grupo Volkswagen, defendió la estrategia con firmeza: “China es un motor clave de nuestra transformación y una fuerza vital que impulsa nuestras ambiciones globales. Los productos y tecnologías que presentamos en Auto China 2026 son una prueba contundente de la solidez de nuestra estrategia integral de localización”.
Por su parte, Ralf Brandstätter, presidente y director general del grupo en China, agregó: “En tan solo 36 meses, el grupo Volkswagen ha desarrollado una gama de productos completamente nueva de vehículos eléctricos inteligentes en China. Solo este año, lanzaremos al mercado 20 nuevos vehículos eléctricos inteligentes”. La compañía también anunció la hoja de ruta “Agentic AI for all”, por la cual todos sus autos nuevos en China incorporarán un agente de inteligencia artificial.
BMW: el nuevo Serie 7 y la apuesta por el lujo tecnológico
La marca de Múnich también desembarcó en Beijing con uno de sus emblemas: el nuevo BMW Serie 7. Se trata, en realidad, de una evolución profunda de la séptima generación actual, que mide 5,39 metros de largo y tiene una distancia entre ejes de 3,21 metros. El lenguaje de diseño se acerca al de la nueva familia Neue Klasse —cuyos máximos representantes son los eléctricos iX3 e i3—, aunque sin adoptar todos sus rasgos.
El interior del Serie 7 concentra las novedades más llamativas: una pantalla multimedia de 17,9 pulgadas con sistema Panoramic Vision e inteligencia artificial, una segunda pantalla para el acompañante con acceso a videos, juegos y videollamadas, head-up display ampliado, audio Bowers & Wilkins opcional y un volante con botones iluminados. En materia de asistencia a la conducción, BMW estrenó el sistema Symbiotic Drive para tránsito urbano y los modos Entry-2-Exit y Address-2-Address con conducción autónoma de nivel 2.
La versión 100 por ciento eléctrica, el i7, ofrece una autonomía de 720 kilómetros en ciclo WLTP gracias a una nueva batería de 112,5 kWh y admite cargas de hasta 250 kW, lo que permite pasar del 10 al 80 por ciento en 28 minutos. Las primeras unidades saldrán de la planta de Dingolfing, en Alemania, a partir de julio. La marca todavía no comunicó precios, pero el Serie 7 740 xDrive actual de 299 caballos parte de los 124.200 euros en Europa. La firma también enfrenta su propio problema en China: en el tercer trimestre de 2024 sus ventas cayeron un 30 por ciento, golpeadas por la competencia local en el segmento premium.
Mercedes-Benz, alianzas locales y un cambio de mentalidad
Mercedes-Benz también atraviesa una caída sostenida de ventas en China y respondió con un cambio de estrategia. La firma de Stuttgart selló alianzas con compañías locales como Yili e incorporará desde 2026 motores desarrollados en Asia por Aurobay para algunos de sus modelos. Es un giro impensado para una marca que durante décadas hizo del “Made in Germany” su principal carta de presentación.
En conjunto, las marcas alemanas vendieron 3,9 millones de vehículos en China en 2025, un 25 por ciento menos que cinco años atrás, según datos de S&P Global Mobility. Yale Zhang, director gerente de la consultora Automotive Foresight, con sede en Shanghái, fue contundente al describir el problema: las marcas alemanas están siendo “asesinadas” por su propio legado y por la resistencia al cambio rápido. “No puedes confiar realmente en tus molduras cromadas, tus asientos de cuero napa y tus cien años de historia para convencer a los consumidores”, sentenció el especialista.
Para revertir el panorama, Volkswagen, Mercedes-Benz y BMW se apoyan cada vez más en proveedores chinos: Momenta para conducción autónoma y ECARX para software vehicular son dos de los nombres recurrentes. Es una transformación cultural profunda, en la que las marcas alemanas pasaron de exportar tecnología a importarla.
La mirada desde la Argentina
Para el público argentino el caso Jetta tiene un sabor particular. El primer Volkswagen Jetta de la historia se presentó en el Salón de Frankfurt de 1979 como la versión sedán del Golf, y desde entonces se consolidó como uno de los nombres más relevantes de la marca a nivel global. En el Mercosur, sin embargo, el sedán del Golf no llegó bajo la denominación Jetta sino como Volkswagen Vento, que recién desembarcó en la región en 2006 proveniente de la fábrica que VW posee en Puebla, México.
Que el nombre Jetta resucite ahora como una marca eléctrica de bajo costo en China supone una reinterpretación de aquella vocación original: ofrecer un producto confiable y asequible para el gran público, aunque adaptado a la era de la batería y el software.
El movimiento de las marcas alemanas en China también tiene implicancias indirectas para nuestro mercado. Argentina, que mantiene una relación industrial estrecha con las automotrices alemanas depende en buena medida de las decisiones globales de estos consorcios.
Si los gigantes germanos destinan inversiones masivas a China para defender cuota de mercado, eso puede condicionar la disponibilidad de capital para otras regiones, incluida América Latina. Al mismo tiempo, la llegada cada vez más activa de marcas chinas al país —BYD, Chery, MG y JAC ya tienen presencia comercial— anticipa una competencia que los fabricantes europeos tendrán que enfrentar también en suelo argentino, no sólo en Asia.
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