La noche en que las piedras golpearon su campamento, Ines Papert ya había llegado a la cumbre. Junto con la neozelandesa Mayan Smith-Gobat descansaba en una plataforma colgante, fijada a la cara este del Torre Central, en la Patagonia chilena. Una roca rompió la cubierta que las protegía y pasó muy cerca de las dos. Horas antes habían celebrado una de las ascensiones más difíciles de sus carreras.
El 6 de febrero de 2016, a las 12.48, las dos escaladoras y el fotógrafo suizo Thomas Senf alcanzaron la cima por Riders on the Storm, una ruta de 1.300 metros. Papert y Smith-Gobat fueron las primeras mujeres en completarla. Para llegar habían combinado escalada en roca y hielo, jornadas de trabajo y noches suspendidas sobre el vacío.
Papert tenía 41 años, cuatro títulos mundiales y experiencia suficiente para reconocer los peligros de una montaña. Había llegado a Torres del Paine para intentar una ascensión que todavía nadie había resuelto en libre. Terminó con una cumbre, avances deportivos y la decisión de no regresar a esa pared.
De una clínica en Baviera a los títulos mundiales
Nacida el 5 de abril de 1974 en la entonces Alemania Oriental, Papert creció lejos de las grandes montañas. Durante su juventud se interesó por la música. El cambio llegó en 1993, cuando terminó su formación como fisioterapeuta y consiguió un puesto en una clínica de Berchtesgaden, en Baviera. Empezó con caminatas, salidas en bicicleta y recorridos de esquí. Después se animó a terrenos más empinados y a las primeras escaladas. Con el tiempo encontró en el hielo la disciplina en la que podía llevar más lejos su capacidad física y técnica.
En 2000 nació su hijo Emanuel y, al año siguiente, ganó la clasificación general de la Copa del Mundo de escalada en hielo. En las temporadas posteriores reunió cuatro títulos mundiales y tres victorias en la general del circuito. En 2005 también ganó la competencia de dificultad del festival de hielo de Ouray, en Colorado. Fue la primera mujer que consiguió ese resultado en el encuentro.
Cuando dejó las competencias en 2006, la escalada ya era su profesión. Su recorrido empezó a concentrarse en grandes paredes y expediciones, donde había que resolver dificultades técnicas junto con el frío, el aislamiento y las decisiones sobre cómo continuar.
En noviembre de 2013 llegó a la cumbre del Likhu Chuli I, de 6.719 metros, en Nepal. Fue la primera ascensión reconocida de esa montaña. Senf, su compañero de expedición, debió detenerse por síntomas de congelamiento y ella completó sola el tramo final. Tres años después compartirían otra cumbre, esta vez en la Patagonia.
Una ruta alemana en el granito de Torres del Paine
Riders on the Storm tenía una historia alemana anterior a Papert. En enero de 1991, Wolfgang Güllich, Kurt Albert, Bernd Arnold, Norbert Bätz y Peter Dittrich abrieron la ruta sobre el granito del Torre Central, en Torres del Paine. En los siguientes 25 años apenas un puñado de equipos consiguió repetirla.
Para Papert y Smith-Gobat, el desafío era completar el recorrido en escalada libre. En esa modalidad, las cuerdas y las protecciones sirven para detener una caída; el avance depende de los apoyos y agarres que ofrece la roca. En algunos tramos de Riders on the Storm, las expediciones anteriores habían necesitado utilizar el equipo para progresar.
La expedición se extendió entre el 16 de enero y el 20 de febrero de 2016, con 15 jornadas efectivas de escalada. En las primeras semanas encontraron una alternativa de cinco largos para evitar uno de los sectores donde antes se recurría a la escalada artificial. También resolvieron en libre dos largos que seguían pendientes. El buen tiempo les permitió organizar el intento, pero sabían que podía terminar pronto. Decidieron aprovecharlo para alcanzar la cumbre y después volver sobre los tramos difíciles de la parte inferior.
El 6 de febrero llegaron arriba en una jornada excepcionalmente calma. Fue la quinta ascensión conocida de la ruta. Sin embargo, todavía quedaban cuatro largos sin resolver en libre.
Las rocas y una cuerda casi cortada
Tras el desprendimiento que rompió la cubierta del campamento, las escaladoras continuaron trabajando. La roca no era el único peligro que caía desde arriba. En otro momento de la expedición, un bloque de hielo golpeó el casco de Papert y lo partió. Durante los últimos diez días, el mal tiempo redujo las posibilidades de seguir. La crónica de la expedición registró vientos de hasta 175 km/h y nieve que cubrió la ruta.
Papert contó después otro episodio que terminó de definir su decisión: el último día ascendía por una cuerda fija, a unos 400 metros del suelo; cuando la sacó de la nieve descubrió que estaba casi cortada y que apenas conservaba un filamento.
Smith-Gobat quería regresar, pero Papert decidió que ella no volvería a intentarlo. “En mi opinión, el riesgo es demasiado alto“, explicó en una entrevista con Desnivel meses después de la expedición.
En las fotografías de la expedición, Papert y Smith-Gobat aparecen dentro del campamento colgante, abrigadas y con los cascos puestos. Habían aprendido a vivir en aquella pared durante semanas. Después de la cuerda casi cortada, Papert decidió que los cuatro largos pendientes quedarían para otro momento.
Hacé tu comentario