Treinta centímetros de plástico, cabello sintético, una frente ancha y una mirada algo distante. Así era Steffi, la muñeca que la República Democrática Alemana (RDA) lanzó en 1966 como respuesta socialista a la Barbie de Mattel y a la Petra de Alemania Occidental. Este año cumple 60 años y, aunque hace décadas que desapareció de las jugueterías, vive con más vigor que nunca en museos, colecciones privadas y plataformas de venta online donde algunos ejemplares alcanzan precios que hubieran resultado inimaginables en cualquier cuarto infantil de Leipzig o Erfurt.
De Waltershausen al mundo: el origen de una ícono
Steffi nació en el VEB Puppenfabrik Biggi, una fábrica de muñecas de propiedad estatal ubicada en Waltershausen, una pequeña ciudad de Turingia que durante décadas fue el corazón de la industria juguetera de la RDA. Según investigaciones realizadas en los archivos del Museo del Castillo de Tenneberg, su diseñadora, Margot Schmied, le dio el nombre de su propia hija, exactamente igual que Ruth Handler lo hizo cuando creó a Barbie en 1959.
La coincidencia no termina ahí: mientras la muñeca estadounidense encontró su inspiración en la Bild-Lilli alemana —un personaje de cómic con connotaciones sexuales publicado en un tabloide—, Steffi surgió precisamente como alternativa ideológica y estética a ese linaje capitalista.
La muñeca medía 30 centímetros —denominada internamente T30, por “muñeca para adolescentes”— y tenía un cuerpo algo más robusto que el de Barbie. La Oficina Alemana de Patentes y Marcas la describió en su momento como “más madura y femenina” que su rival occidental. Otros señalan que la representación del cuerpo femenino era, al menos en parte, algo más cercana a la realidad.
Delineador grueso, peinado con secador y pelo que no se enredaba
Bettina Dorfmann, reconocida experta en muñecas y coleccionista con varios ejemplares de Steffi entre sus pertenencias, describe con precisión el universo estético de la muñeca oriental: “Su maquillaje es un reflejo de la época: en los años sesenta, el delineador de ojos se aplicaba con trazos gruesos y la sombra era de color verde azulado o turquesa. Esto hacía que Steffi pareciera mucho más severa, pero así era la moda.”
A diferencia de Barbie, cuyo rostro fue modernizándose con el tiempo, el de Steffi permaneció prácticamente inmutable durante toda su producción. Su cabellera sintética, generalmente voluminosa y con peinado de secador, era uno de sus rasgos más reconocibles. Dorfmann pondera la calidad del material: “Era un material muy bonito que no se enredaba tan fácilmente.”
En materia de diversidad, Steffi fue sorprendentemente adelantada a su tiempo: se produjo en distintos tonos de piel desde épocas tempranas, mientras que la primera Barbie oficialmente presentada como negra recién llegó al mercado en 1980.
En cuanto al vestuario, el organismo de patentes alemán lo calificó retrospectivamente como “asombrosamente variado, elegante y predominantemente funcional para el uso cotidiano”, aunque sin la amplitud vocacional que caracterizó a la muñeca de Mattel. Barbie tuvo a Ken; Steffi, en cambio, siempre estuvo sola.
El derrumbe de la RDA y el fin de la fábrica
Fotos históricas muestran a mujeres montando las piezas de Steffi en la línea de producción del VEB Puppenfabrik Biggi. Cuando la economía de la RDA comenzó a desmoronarse, la fábrica sufrió dos grandes oleadas de despidos. La reunificación alemana no mejoró el panorama. La producción cesó y Steffi pasó de los estantes de las jugueterías a las vitrinas de los museos. Hoy, el Museo del Castillo de Tenneberg en Waltershausen y el Museo Alemán del Juguete en Sonneberg, en el sur de Turingia, conservan ejemplares como testimonio de esa tradición.
De 16 marcos de la RDA a EUR 1.200 en eBay
En su época, una Steffi costaba 16 marcos de la RDA —para tener una referencia: un par de pantuflas salía por 11 marcos—. Hoy, el mercado de coleccionismo le asigna valores muy distintos. Según Dorfmann, los modelos pueden valer entre EUR 20 y EUR 200 (entre US$ 23 y US$ 230) dependiendo del estado, aunque los ejemplares más buscados superan ampliamente ese rango.
En plataformas como eBay se ofrecen muñecas con vestidos originales por EUR 180 (US$ 207), sets completos con accesorios por EUR 350 (US$ 402), y algunos ejemplares en caja original llegan a pedirse hasta EUR 1.200 (US$ 1.380) Incluso un repuesto de cabeza —anunciado como “pieza rara”— se ofrece por EUR 65 (US$ 75).
“Decisivo para el precio es si la muñeca fue usada para jugar, si conserva la ropa original, qué corte de cabello tiene y si todavía tiene la caja original”, precisa la experta. “La gente que hoy colecciona la muñeca generalmente jugó con ella de niña.”
Una aclaración necesaria para evitar confusiones: la muñeca Steffi Love, que hoy comercializa el grupo Simba-Dickie, no tiene ninguna relación con la Steffi de la RDA. Según la empresa fabricante con sede en Fürth, Steffi Love fue lanzada en 1987 y su nombre simplemente refleja la popularidad del nombre femenino en esa época.
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