Alemania dio el primer paso para flexibilizar su histórico descanso dominical: la coalición del canciller Friedrich Merz acordó extender desde el 1 de enero de 2027 los horarios de trabajo de panaderías, confiterías y bibliotecas. La reforma todavía no habilitó una apertura general de los comercios, pero alcanzó para reabrir un debate que combina economía, derechos laborales, competencia digital y tradición cultural.
La medida busca aportar dinamismo a la economía alemana, aunque el comercio minorista reclama una liberalización más amplia de las aperturas dominicales.
Las panaderías podrían ampliar de tres a ocho horas su funcionamiento dominical, mientras que las bibliotecas públicas quedarían autorizadas a operar durante seis horas. El documento oficial de la coalición confirmó la fecha de entrada en vigor y los sectores comprendidos, aunque no detalló allí la extensión horaria de cada actividad.
Un descanso protegido por la Constitución
La llamada Sonntagsruhe, o descanso dominical, no es simplemente una costumbre comercial. Su protección se remonta a la Constitución de Weimar de 1919, cuyo artículo 139 definió los domingos y feriados como jornadas de descanso laboral y elevación espiritual. La actual Ley Fundamental incorporó esa disposición mediante su artículo 140.
Por esa razón, la mayor parte de los negocios alemanes permanece cerrada los domingos. Existen excepciones para restaurantes, estaciones de servicio, locales ubicados en aeropuertos y estaciones ferroviarias, farmacias de turno y determinados establecimientos vinculados con el turismo o las necesidades básicas.
La regulación concreta de los horarios comerciales corresponde en gran medida a los estados federados, mientras que el Bundestag interviene en las normas laborales sobre el trabajo dominical. Christian von Stetten, diputado de la Unión Demócrata Cristiana y presidente de la Comisión de Economía del Parlamento, se manifestó a favor de una ampliación generosa en ambos niveles.
El comercio reclama una reforma más profunda
La decisión del Gobierno resultó insuficiente para una parte del sector minorista, que pretende que cada establecimiento pueda elegir si abre los domingos. Sus representantes sostienen que los hábitos de consumo cambiaron y que las restricciones perjudican a los locales físicos frente al comercio electrónico, disponible durante las 24 horas.
Stefan Genth, director ejecutivo de la Federación Alemana de Minoristas, cuestionó que se impida trabajar a quienes desean hacerlo en un contexto de débil actividad y escasa confianza de los consumidores. El dirigente también señaló que comprar se convirtió para muchas personas en una actividad recreativa comparable con ir al cine o salir a comer.
La discusión, sin embargo, excede el posible aumento de las ventas. Una apertura más amplia exigiría resolver cómo se remuneraría el trabajo dominical, qué descansos compensatorios corresponderían y de qué manera se evitaría que la supuesta voluntariedad se convirtiera en presión sobre los empleados.
Sindicatos e iglesias defienden el domingo común
Los sindicatos, las organizaciones religiosas y numerosos pequeños comerciantes rechazan una liberalización general. Argumentan que el domingo permite que una gran parte de la sociedad disponga simultáneamente de tiempo para la familia, las amistades, las actividades comunitarias y el descanso.
Silke Zimmer, integrante de la conducción del sindicato de servicios Verdi, definió el domingo libre de trabajo como “un logro social absoluto”. La Iglesia Evangélica alemana sostuvo, por su parte, que esa jornada crea un espacio compartido para la vida familiar, la convivencia vecinal y el voluntariado.
Los negocios pequeños también temen que una apertura adicional beneficie principalmente a las cadenas con más empleados y capacidad financiera. Para ellos, operar siete días podría dejar de ser una opción comercial y convertirse en una obligación para no perder clientes.
La Justicia constitucional ya fijó límites estrictos. En 2009, el Tribunal Constitucional Federal objetó una norma de Berlín que habilitaba la apertura durante los cuatro domingos de Adviento y reafirmó que las excepciones no pueden vaciar de contenido la protección constitucional del descanso dominical. La reforma prevista para 2027 será acotada, pero su importancia política es mayor que su alcance inmediato. En una economía estancada, Alemania empezó a revisar incluso aquellas reglas que durante décadas parecieron intocables.
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