Elon Musk consiguió el respaldo que necesitaba en el mayor mercado automotor de Europa. El Gobierno alemán apoyará la homologación continental del sistema de conducción asistida de Tesla, luego de acordar con la empresa un cambio de nombre y un polémico permiso para que los autos superen hasta un 10% la velocidad máxima indicada.
La decisión no significa que Alemania haya autorizado la circulación de autos autónomos. El software seguirá necesitando una persona atenta al volante, preparada para intervenir y responsable de cualquier maniobra. Ni comenzará a funcionar automáticamente en todos los Tesla europeos: todavía falta una votación entre los países de la Unión Europea, postergada al menos hasta diciembre.
El apoyo alemán es, sin embargo, un avance decisivo para Musk. La empresa tiene su única fábrica europea en Grünheide, cerca de Berlín, y necesita el aval de los principales gobiernos para desplegar una tecnología que considera fundamental frente a la competencia de fabricantes chinos. El empresario celebró la noticia con un breve mensaje en alemán: “Danke schön”.
El acuerdo que acercó a Tesla a su objetivo
El ministro de Transporte, Steffen Bilger, confirmó que conversí con Tesla en septiembre para discutir las funciones del sistema y la responsabilidad legal ante un accidente. Ambas partes alcanzaron rápidamente un entendimiento que permitirá a Alemania defender la propuesta en el proceso europeo. “Mi objetivo es que los conductores de Tesla puedan aprovechar cuanto antes las ventajas de la conducción asistida en toda la UE”, afirmó Bilger.
Uno de los mayores obstáculos era la función que permite ajustar automáticamente la velocidad al comportamiento del tránsito. La versión presentada inicialmente podía circular hasta un 50% por encima del límite detectado, una diferencia que provocó objeciones de varios gobiernos y organismos dedicados a la seguridad vial.
En una calle limitada a 50 kilómetros por hora, el sistema podría avanzar a 55; en una autopista con un máximo de 120, llegaría a 132. El Gobierno alemán argumentó que una diferencia moderada puede favorecer un tránsito más fluido en determinadas circunstancias, aunque Suecia y Francia cuestionaron que una tecnología aprobada oficialmente tenga permiso para incumplir las señales.
La denominación Full Self-Driving, que significa “conducción completamente autónoma”, también cambiará por las críticas a un producto con una capacidad que todavía no posee. Tesla ofreció rebautizarlo como Tesla Assisted Driving, una fórmula más ajustada a su funcionamiento real.
La presión de Musk sobre Europa
Tesla eligió a los Países Bajos como puerta de entrada al mercado europeo. La autoridad automotriz RDW evaluó el sistema por más de 18 meses y le concedió en abril una homologación provisional válida dentro de ese país. Otros siete Estados aceptaron después autorizaciones nacionales, aunque ninguna de ellas garantiza el reconocimiento automático en toda la UE.
El organismo neerlandés informó que completó más de 3.000 horas de pruebas y usó datos correspondientes a 1,8 millones de kilómetros recorridos en Europa. Desde la habilitación, cerca de 40.000 autos equipados con el software circularon unos 24 millones de kilómetros por los Países Bajos sin incidentes considerados relevantes por la autoridad.
Musk comparó sus conversaciones con los reguladores europeos con “una novela de Franz Kafka”, pidió a los propietarios de Tesla que presionaran a sus gobiernos y sostuvo que demorar el sistema “costará vidas”. La compañía aseguró que buena parte de las muertes en las rutas podría evitarse con una tecnología que, según su mensaje, permanece bloqueada por la burocracia.
Una investigación de Reuters puso en duda la evidencia utilizada para sostener esas afirmaciones. Los informes europeos de Tesla no compararon tasas de accidentes o muertes, sino conductas como frenadas bruscas, bocinazos y aceleraciones repentinas. Además, los autos equipados con el sistema fueron conducidos por personal de ingeniería familiarizado con su funcionamiento.
La votación que definirá el futuro del sistema
Para obtener una autorización válida en todo el bloque, Tesla necesita el apoyo de al menos 15 de los 27 países, que además deben representar el 65% de la población comunitaria. El peso demográfico de Alemania convierte su respaldo en una victoria importante y podría arrastrar a otros gobiernos que todavía no fijaron una posición.
La votación estaba prevista para octubre, pero las dudas sobre el exceso de velocidad obligaron a trasladarla hasta diciembre. Francia y Suecia mantuvieron reparos, aunque París retomó las conversaciones con la empresa. Si la propuesta fracasa, también podrían perder vigencia las habilitaciones provisionales concedidas a partir del permiso neerlandés.
La aprobación es estratégica para Tesla porque le permitiría vender nuevas funciones mediante actualizaciones de software sin presentar otro auto. La empresa recupera terreno en Europa después de una fuerte caída comercial, pero compite con una oferta cada vez mayor de autos eléctricos que ya incorporan sistemas avanzados de asistencia.
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