BMW rebajó sus previsiones de ganancias y Volkswagen llegó a discutir internamente una posible amenaza existencial para el grupo. Las noticias sacudieron esta semana a dos de los símbolos más poderosos de la economía alemana y alimentaron las dudas sobre la capacidad de la industria automotriz del país para adaptarse a un mercado global cada vez más competitivo.
Durante décadas, los fabricantes alemanes fueron considerados referentes mundiales en innovación, calidad y rentabilidad. Sin embargo, la aceleración de la competencia china, la transición hacia la movilidad eléctrica y las consecuencias económicas de diversos conflictos internacionales están poniendo a prueba un modelo de negocio que parecía inquebrantable.
BMW reduce expectativas y preocupa a los mercados
El primer golpe llegó desde Múnich. BMW anunció una fuerte revisión a la baja de sus previsiones para el ejercicio en curso.
La compañía informó que ahora espera un margen operativo de entre el 1 y el 3 por ciento en su división automotriz, cuando anteriormente había proyectado entre el 4 y el 6 por ciento. La noticia provocó una inmediata reacción en los mercados: la acción llegó a perder más de un 5 por ciento en las operaciones posteriores al cierre bursátil.
La empresa atribuyó la corrección de sus previsiones principalmente al deterioro del mercado chino, considerado durante años uno de los motores de crecimiento de los fabricantes alemanes.
Según explicó BMW, la desaceleración económica en China intensificó la competencia y la presión sobre los precios. A esto se suman los efectos económicos derivados del conflicto en Medio Oriente, que impactan sobre los costos energéticos y la confianza de los consumidores.
El nuevo director ejecutivo del grupo, Milan Nedeljkovic, reconoció que las condiciones del mercado se volvieron considerablemente más complejas de lo previsto y anunció nuevas medidas de eficiencia para afrontar el escenario actual.
China dejó de ser el salvavidas
Detrás de las dificultades de BMW y Volkswagen aparece un denominador común: China. Durante años, los fabricantes alemanes encontraron allí un mercado en expansión que compensaba la madurez de Europa. Pero el panorama cambió drásticamente.
Las marcas chinas no solo ganaron participación de mercado, sino que además lograron importantes avances tecnológicos en el segmento de vehículos eléctricos. En algunos casos, incluso superaron a competidores europeos en innovación, costos y velocidad de desarrollo.
Como consecuencia, las empresas alemanas enfrentan una competencia mucho más intensa en el mercado que durante años sostuvo buena parte de su crecimiento internacional.
Volkswagen enfrenta su mayor desafío en décadas
La situación parece aún más delicada en Volkswagen. De acuerdo con informaciones publicadas por el semanario alemán Manager Magazin, miembros del directorio y del consejo de supervisión consideran que la situación del grupo podría representar una amenaza para su propia existencia.
La compañía, que reúne diez marcas entre las que figuran Volkswagen, Audi, Porsche, Lamborghini, Bentley, Škoda, Seat y Cupra, analiza profundos programas de ahorro para recuperar competitividad.
Entre las medidas que trascendieron figuran recortes por unos EUR 10.000 millones (US$ 11.595 millones), una reducción de inversiones y la posible eliminación de hasta 30.000 puestos de trabajo en Alemania. Volkswagen no confirmó oficialmente esas cifras, aunque sí reconoció la necesidad de reducir costos de manera significativa.
El director financiero del grupo, Arno Antlitz, admitió que la marca Volkswagen viene gastando más dinero del que ingresa y señaló que faltan ventas equivalentes a unos 500.000 vehículos para utilizar plenamente la capacidad productiva existente.
Un problema económico y político
La crisis de Volkswagen trasciende el ámbito empresarial. El grupo emplea a unas 684.000 personas en todo el mundo y constituye uno de los pilares industriales de Alemania. Además, el estado federado de Baja Sajonia posee una participación accionaria significativa y ejerce influencia directa en la conducción de la empresa.
Por ese motivo, cualquier eventual cierre de plantas o reducción masiva de personal podría transformarse rápidamente en un conflicto político de gran magnitud.
Mientras los sindicatos prometen resistencia y reclaman preservar los puestos de trabajo, la dirección insiste en que la transformación es inevitable.
Una industria frente a una transformación histórica
Lo que ocurre en BMW y Volkswagen refleja un fenómeno mucho más amplio. La industria automotriz mundial atraviesa una de las transformaciones más profundas desde la aparición de la producción en serie. Electrificación, digitalización, nuevas tecnologías y el avance de fabricantes asiáticos están redefiniendo las reglas del negocio.
Para Alemania, donde el automóvil constituye uno de los principales motores industriales y exportadores, el desafío es particularmente sensible. La pregunta ya no es si el sector cambiará, sino si sus gigantes históricos lograrán adaptarse a tiempo a un escenario que evoluciona más rápido de lo que muchos imaginaron.
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