En un acto celebrado en el Auditorio del Centro Cultural de la Ciencia (C3), el CONICET y Merck, compañía alemana líder en ciencia y tecnología, anunciaron los proyectos ganadores de la sexta edición del “Premio Merck-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud”, una iniciativa que desde 2018 impulsa proyectos científicos y tecnológicos y que constituye también un ejemplo de cooperación argentino-alemana en el ámbito de la ciencia y la innovación.
El proyecto ganador fue “NViES – NeuroVisualizer for Electrical Stimulation. Desarrollo de un software para la visualización y optimización de estimulación eléctrica intracraneal en pacientes con epilepsia fármaco resistente”, liderado por Mariano Fernández Corazza, investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Electrónica, Control y Procesamiento de Señales (LEICI, CONICET-UNLP), quien recibirá $13.000.000 para continuar con el desarrollo de la propuesta.
El segundo lugar fue para “HBP-MF-HQ: desarrollo de un agonista sintético del receptor DCC como plataforma terapéutica escalable para lesiones medulares traumáticas severas”, liderado por Héctor Ramiro Quintá, investigador del CONICET con lugar de trabajo en el Hospital Alemán, quien recibirá $9.100.000.
Diez finalistas y una cooperación entre ciencia y empresa
Ambas propuestas fueron seleccionadas entre las diez iniciativas que participaron de la instancia final del certamen, luego de un proceso de evaluación que contempló la presentación de los proyectos en modalidad pitch ante un Gran Jurado integrado por representantes del CONICET y Merck.
El acto contó con la participación de Daniel Salamone, presidente del CONICET; Marcelo Ponte, director general del Grupo Merck en Argentina; Catalina Cullas, embajadora de la República Federal de Alemania en la Argentina; y Adriana Baravalle, secretaria de Innovación, Ciencia y Tecnología, además de representantes del ámbito científico, académico, empresarial y de la innovación.
“Como compañía de ciencia y tecnología, en Merck creemos que impulsar el descubrimiento también significa generar espacios para que ese conocimiento pueda crecer, desarrollarse y transformarse en soluciones que generen valor para la sociedad. Por eso, para nosotros, este premio representa una forma concreta de contribuir al desarrollo del ecosistema científico y tecnológico argentino y, al mismo tiempo, de reafirmar nuestra convicción de que la innovación se construye colaborativamente”, afirmó Marcelo Ponte.
“El Premio Merck-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud es una iniciativa que pone en valor el talento científico argentino y fortalece la articulación público-privada para transformar el conocimiento en soluciones concretas que mejoren la vida de las personas. Quiero destacar el compromiso y la calidad de los más de 80 proyectos presentados, y felicitar especialmente a los diez finalistas y a los ganadores por la excelencia y el potencial innovador de sus propuestas. Asimismo, quiero reconocer la rigurosa y comprometida labor del destacado jurado, fundamental para garantizar la excelencia de este premio. Esta iniciativa reafirma nuestro compromiso con una ciencia que contribuya al desarrollo tecnológico y productivo de nuestro país”, destacó Daniel Salamone.
“Largo plazo y continuidad” en la relación argentino-alemana
“Me alegra que el Premio Merck-CONICET en Innovación en Ciencias de la Salud, fruto de la colaboración público-privada entre Argentina y Alemania, se haya institucionalizado y se haya vuelto un evento fijo en nuestro calendario de actividades de cada año. Largo plazo y continuidad son dos de las principales características de nuestra relación bilateral, tanto en el sector económico como también en el sector científico. Felicito a todos aquellos jóvenes científicos que se presentaron con sus ideas a este Premio. Estos proyectos son fruto de su esfuerzo y trabajo diario y producto de su convicción de que la ciencia es clave para el desarrollo del país”, señaló Catalina Cullas.
“El Premio Merck–CONICET 2026 refleja lo que queremos impulsar, que la investigación básica, la cual es clave, también se traduzca en resultados concretos que mejoren la salud de las personas. Esta articulación entre la ciencia, las instituciones y el sector privado es clave para fortalecer la innovación. Felicito a quienes participaron por su esfuerzo y compromiso, y reafirmo nuestro apoyo para que el talento argentino encuentre oportunidades de desarrollo en nuestro país”, expresó, por su parte, Adriana Baravalle.
Una iniciativa que impulsa la innovación científica
En esta sexta edición se recibieron 84 proyectos provenientes de distintos puntos del país, de base científica y/o tecnológica y orientados a abordar desafíos vinculados con la salud.
Las propuestas fueron evaluadas inicialmente por una comisión integrada por representantes del CONICET y Merck, que seleccionó diez proyectos. Los equipos finalistas presentaron luego sus propuestas ante un Gran Jurado conformado por el Dr. Ricardo Allegri, investigador del Instituto de Neurociencias (INEU, CONICET-FLENI), y la Dra. Marcela Michaut, investigadora del Instituto de Histología y Embriología de Mendoza “Dr. Mario H. Burgos” (IHEM, CONICET-UNCU), ambos en representación del CONICET.
Por parte de Merck participaron la Dra. Natalia García, directora médica de Merck en Argentina, y el Dr. Mauricio Valiere, neurólogo y neurorradiólogo coordinador de la Unidad de Neurofibromatosis del Hospital Italiano de Buenos Aires.
Un espacio para dar continuidad al premio
Con el objetivo de ampliar el alcance de esta iniciativa y fortalecer los vínculos entre sus participantes, Merck y el CONICET crearon un foro para participantes del premio, concebido como un espacio complementario para promover el intercambio, la formación y la colaboración entre investigadores y equipos que participaron en sus distintas ediciones, tanto ganadores y finalistas como postulantes.
La propuesta busca generar oportunidades para compartir experiencias, conocer la evolución de los proyectos e identificar avances, aprendizajes y necesidades. También contempla promover instancias de capacitación e intercambio sobre algunos de los principales desafíos que implica transformar la investigación científica en soluciones con impacto, como el financiamiento, la propiedad intelectual, la regulación, el desarrollo de prototipos y la transferencia tecnológica.
La iniciativa se plantea como una herramienta para conectar experiencias científicas y acompañar el desarrollo de los proyectos, preservando la confidencialidad de la información, los derechos de propiedad intelectual y la autonomía de los equipos de investigación. Su articulación se prevé junto con las áreas correspondientes del CONICET y con el acompañamiento de la Embajada de Alemania en la Argentina.
Primer lugar: “NViES – NeuroVisualizer for Electrical Stimulation”
El proyecto NViES, liderado por Mariano Fernández Corazza junto con un equipo de científicos y bioingenieros, busca mejorar la precisión, la versatilidad y la eficacia de la estimulación eléctrica intracraneal durante la evaluación prequirúrgica de pacientes con epilepsia farmacorresistente.
La herramienta utiliza imágenes del paciente para construir un modelo tridimensional del cerebro y visualizar qué regiones se activan con distintas combinaciones de electrodos. De esta manera, permite identificar áreas que podrían quedar sin explorar con los métodos actuales y optimizar la planificación de los estudios.
El software funciona como una especie de “GPS del cerebro”: permite planificar la estimulación eléctrica con mayor precisión y podría contribuir a reducir los tiempos de estudio y de internación, así como a mejorar la planificación de las cirugías.
“Este impulso brindado al trabajo científico nos ayuda muchísimo y nos permite seguir avanzando con nuestro trabajo. Estamos desarrollando un software como servicio para mejorar la calidad de vida de pacientes con epilepsia”, señaló Mariano Fernández Corazza.
Segundo lugar: una plataforma para lesiones medulares severas
El proyecto “HBP-MF-HQ: desarrollo de un agonista sintético del receptor DCC como plataforma terapéutica escalable para lesiones medulares traumáticas severas”, liderado por Héctor Ramiro Quintá, propone desarrollar una molécula sintética que permita activar un mecanismo natural involucrado en la regeneración de las conexiones nerviosas.
A partir de investigaciones sobre la proteína Netrina-1 y su receptor DCC, el equipo busca reproducir la señal molecular que interviene en los procesos de reparación neuronal. La iniciativa contempla sintetizar la molécula y evaluar su capacidad para promover la reparación nerviosa en modelos experimentales.
Si los resultados de las investigaciones fueran positivos, el desarrollo podría sentar las bases para una nueva estrategia terapéutica para lesiones medulares traumáticas severas, una condición para la que actualmente existen opciones limitadas de recuperación. También podría abrir oportunidades para el desarrollo de una plataforma biotecnológica con potencial de escalamiento y transferencia tecnológica desde Argentina.
“Este subsidio representa una oportunidad importante, porque me va a permitir avanzar con mi proyecto, el cual estoy desarrollando en el Hospital Alemán, así que un especial agradecimiento también por el apoyo”, expresó Héctor Ramiro Quintá.
Acerca de Merck
Merck, compañía líder en ciencia y tecnología, opera en las áreas de Ciencias de la Vida, Cuidado de la Salud y Electrónica. Cerca de 63.000 empleados trabajan cada día para hacer una diferencia positiva en la vida de millones de personas, creando modos de vivir más alegres y sustentables. Desde el desarrollo de tecnologías para la edición genética y el descubrimiento de opciones únicas para tratar las enfermedades más desafiantes, hasta maneras de facilitar mecanismos de inteligencia en dispositivos, la compañía está en todos lados.
Merck tiene los derechos globales para utilizar el nombre y la marca “Merck”, excepto en Estados Unidos y Canadá, donde la compañía opera como EMD Serono en Cuidado de la Salud, MilliporeSigma en Ciencias de la Vida y EMD Electronics. La exploración científica y el espíritu emprendedor responsable han sido clave para los avances tecnológicos y científicos de Merck. Esta es la manera como Merck ha prosperado desde sus orígenes en 1668. La familia fundadora sigue siendo la mayor propietaria del grupo, el cual cotiza en bolsa.
Presente en la Argentina desde 1930, Merck emplea a 200 personas en el país. Los productos del Grupo Merck están presentes en las áreas de Cuidado de la Salud y Ciencias de la Vida.
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