La industria militar de Alemania presentó la GMF 140, una fragata de misiles guiados diseñada para operar dentro de fuerzas de la OTAN y enfrentar escenarios de combate de alta intensidad. El proyecto combina defensa aérea, guerra antisubmarina y capacidad de ataque a larga distancia.
El buque medirá 140 metros de eslora y supera las 6.000 toneladas de desplazamiento. Su diseño contempla un sistema de lanzamiento vertical con 64 celdas VLS, radares de origen estadounidense y la posibilidad de integrar el sistema de combate Aegis. Uno de sus objetivos técnicos más exigentes será detectar y seguir misiles balísticos y armas hipersónicas.
La presentación llega en un momento de fuerte reorganización de la industria naval de Alemania. Rheinmetall busca ampliar su presencia en este negocio después del golpe que representó la cancelación del programa F126. La empresa apunta ahora a colocar su nueva fragata en mercados aliados y prevé comenzar por una licitación en Norteamérica.
Existe, sin embargo, una diferencia importante entre el proyecto industrial y una compra militar. La GMF 140 todavía no forma parte de un pedido de la Armada alemana. Rheinmetall la desarrolló como una plataforma destinada a competir por futuros contratos de países de la OTAN y otras naciones asociadas. Tampoco existe por ahora un cliente anunciado para la primera unidad.
GMF 140: una fragata de 140 metros y 64 lanzadores
La nueva fragata fue concebida como un buque capaz de asumir varias misiones sin depender de una configuración única. La propuesta coloca a la defensa antiaérea entre sus funciones principales, pero también incluye defensa contra misiles balísticos, combate antisubmarino y ataques de largo alcance contra objetivos terrestres.
Rheinmetall eligió una plataforma de más de 6.000 toneladas para reunir esos sistemas sin llevar el tamaño del barco a la categoría de los grandes destructores. La eslora será de 140 metros. El diseño busca mantener suficiente espacio para sensores, armamento, aeronaves y futuras modernizaciones.
El centro de su capacidad ofensiva y defensiva estará en las 64 celdas de lanzamiento vertical de longitud completa. Este tipo de sistema permite instalar distintos misiles según la misión. La configuración podrá incluir interceptores antiaéreos, armas destinadas a combatir misiles balísticos y proyectiles de ataque contra blancos terrestres.
El diseño admite misiles antibuque, lanzadores de torpedos y un cañón principal de cinco pulgadas. También contempla sistemas de defensa de corto alcance, equipos electroópticos y soluciones de guerra electrónica.
La empresa alemana incorporó además la posibilidad de integrar armas láser cuando esas tecnologías alcancen la madurez necesaria para su utilización operativa. La arquitectura abierta busca evitar que el buque quede atado durante décadas a una única generación de sensores o armamento.
Cómo busca enfrentar misiles balísticos y armas hipersónicas
Para la defensa aérea, Rheinmetall prevé utilizar radares estadounidenses capaces de trabajar contra amenazas convencionales y misiles de nueva generación. La configuración exacta dependerá de las necesidades del comprador.
Entre las posibilidades aparece un radar con capacidad de seguimiento para defensa balística. El objetivo será localizar amenazas a gran distancia, seguir su trayectoria y entregar datos al sistema de combate para decidir una respuesta. En un enfrentamiento moderno, esos segundos pueden determinar la posibilidad de interceptar el objetivo.
El diseño también fue pensado para responder a misiles hipersónicos. Estas armas combinan velocidades extremas con trayectorias que pueden complicar el trabajo de los radares y de los sistemas tradicionales de defensa. No existe una solución automática contra ellas. La capacidad real dependerá del radar seleccionado, los interceptores instalados y la integración con otros sensores aliados.
La GMF 140 podrá utilizar Aegis, el sistema de combate desarrollado en Estados Unidos y empleado por varias armadas occidentales. Aegis integra radares, seguimiento de blancos, comunicaciones y armamento. La idea de Rheinmetall es utilizar esa estructura para conectar sensores y lanzadores dentro de una misma red de combate.
También podrá ofrecerse con el CMS330 de Lockheed Martin Canadá. Esa plataforma permite integrar sensores y armas de distintos fabricantes. Para Rheinmetall, esa flexibilidad resulta especialmente relevante porque muchos posibles compradores europeos combinan equipos estadounidenses con sistemas producidos en Europa.
En Alemania, Rheinmetall vuelve al mercado naval tras el revés de la F126
La presentación de la GMF 140 tiene además un trasfondo empresarial. Rheinmetall reforzó su negocio naval con la adquisición de Naval Vessels Lürssen y buscaba convertirse en uno de los grandes protagonistas de los programas marítimos de Alemania. El plan sufrió un duro golpe durante junio.
El Gobierno alemán decidió cancelar el programa de fragatas F126 después de una sucesión de demoras y problemas presupuestarios. El proyecto contemplaba seis grandes buques. Su costo, calculado inicialmente cerca de EUR 10.000 millones, podía superar los EUR 18.000 millones si continuaba bajo las condiciones evaluadas por el Ministerio de Defensa.
Rheinmetall aspiraba a tomar el control del programa después de los problemas del contratista original, el grupo neerlandés Damen. La operación no prosperó. Berlín optó por abandonar el F126 y avanzar con fragatas MEKO A-200 de TKMS.
El nuevo plan alemán contempla hasta ocho unidades orientadas principalmente a la guerra antisubmarina. El cálculo comunicado para ese programa ronda EUR 11.600 millones entre las primeras cuatro fragatas y una opción por otras cuatro. La decisión dejó a Rheinmetall fuera de uno de los mayores contratos navales alemanes previstos para los próximos años.
La GMF 140 aparece inmediatamente después de ese revés, aunque no debe confundirse con un reemplazo directo de la F126. Rheinmetall la presenta como un producto para compradores internacionales. El primer paso comercial estará centrado en Norteamérica, aunque la empresa no identificó públicamente qué concurso pretende disputar.
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