Dieter Schwarz construyó el mayor grupo minorista de Europa a partir de los supermercados Lidl y Kaufland. Ahora dio un paso mucho más ambicioso: convertir a su conglomerado en un actor relevante del negocio digital y disputar un espacio dominado por gigantes estadounidenses como Google, Microsoft y Amazon. La estrategia se apoya en Schwarz Digits, la división tecnológica del Grupo Schwarz, que inaugurará el 21 de julio un nuevo campus en el sur de Alemania y busca posicionarse como uno de los pilares de la soberanía digital europea.
La iniciativa trasciende la construcción de una moderna sede corporativa. Detrás del proyecto aparece una visión estratégica que combina infraestructura tecnológica, computación en la nube, ciberseguridad, inteligencia artificial y grandes centros de datos con una idea cada vez más presente en Europa: reducir la dependencia de proveedores tecnológicos de Estados Unidos y China.
De los supermercados a la nube
Durante décadas, el Grupo Schwarz creció alrededor de Lidl y Kaufland hasta convertirse en el mayor minorista de Europa y el cuarto del mundo. Hoy emplea a más de 600.000 personas y en 2025 facturó cerca de EUR 185.000 millones (US$ 211.400 millones), una cifra superior a la de empresas alemanas como SAP, Mercedes-Benz o Bayer. Solo Volkswagen registró mayores ingresos dentro de Alemania ese año.
Sin embargo, el conglomerado decidió ampliar su actividad hacia otros sectores, entre ellos la producción de alimentos, el reciclaje, la gestión de residuos y, más recientemente, la digitalización.
El nuevo símbolo de esa transformación será el Schwarz Digits Campus, ubicado en Bad Friedrichshall, cerca de Heilbronn. El complejo, diseñado para albergar a 3.500 empleados, cuenta con cinco edificios de cristal, guardería, restaurantes, gimnasio y amplios espacios verdes. Su diseño recuerda deliberadamente a las sedes de las grandes compañías tecnológicas de Silicon Valley.
Una apuesta por la independencia digital europea
El principal impulsor del proyecto dentro de Schwarz Digits es Bernd Wagner, responsable del negocio de computación en la nube y de ventas.
“Si no te sentás a la mesa, terminás formando parte del menú”, resumió Wagner al explicar la estrategia del grupo. Según sostuvo, el objetivo consiste en que Alemania y Europa recuperen capacidad de decisión en materia tecnológica y reduzcan su dependencia de plataformas extranjeras. “Queremos devolverle a Europa su capacidad operativa”, afirmó.
Hasta hace pocos años Schwarz Digits administraba principalmente la infraestructura informática de los más de 14.500 supermercados del grupo distribuidos en todo el mundo. Hoy también ofrece servicios de nube, almacenamiento de datos y ciberseguridad a empresas privadas y organismos públicos.
La estrategia ya comenzó a dar resultados. Entre sus clientes figuran el Gobierno de los Países Bajos, distintos ministerios alemanes y la Federación Alemana de Fútbol (DFB).
Una inversión récord
La mayor apuesta del grupo no está en la nueva sede, cuyo costo no fue revelado, sino en la construcción de un gigantesco centro de datos en Lübbenau, en la región de Spreewald, al sur de Berlín.
La inversión prevista alcanza los EUR 11.000 millones (US$ 12.600 millones), la mayor realizada por el Grupo Schwarz en toda su historia. El complejo, cuya puesta en funcionamiento está prevista para fines de 2027, forma parte de la estrategia para desarrollar una infraestructura digital considerada “soberana”, es decir, bajo control europeo.
Competir con gigantes mucho más grandes
La ambición del proyecto contrasta con la dimensión actual del negocio.
Mientras Amazon facturó alrededor de US$ 135.000 millones únicamente con su división de computación en la nube durante el último año, Schwarz Digits genera ingresos cercanos a EUR 2.200 millones (US$ 2.514 millones) considerando todas sus actividades digitales. La diferencia sigue siendo enorme.
Aun así, Wagner se mostró convencido de que existe espacio para crecer.
“Estamos aquí para quedarnos”, aseguró. En su opinión, la creciente preocupación por la seguridad informática, la protección de datos y la autonomía tecnológica abre oportunidades para proveedores europeos capaces de ofrecer soluciones locales.
Heilbronn quiere convertirse en un polo europeo de inteligencia artificial
La apuesta tecnológica también está transformando a Heilbronn, ciudad natal de Dieter Schwarz.
A través de la Fundación Dieter Schwarz, el empresario financió durante años proyectos educativos, científicos y de innovación. Entre ellos sobresalen el campus universitario de la ciudad, el centro científico Experimenta y el Innovation Park Artificial Intelligence (IPAI), un complejo destinado a reunir empresas, universidades y centros de investigación especializados en inteligencia artificial. El proyecto prevé albergar a unas 5.000 personas dedicadas a la investigación y el desarrollo tecnológico.
La combinación de inversión privada, formación de talento e infraestructura tecnológica busca convertir a la región en uno de los principales polos europeos de innovación. Queda por ver si Schwarz Digits logrará disputar el liderazgo a gigantes consolidados como Google o Amazon. Sin embargo, la apuesta de Dieter Schwarz parece perseguir un objetivo más amplio: demostrar que Europa todavía puede construir alternativas propias en uno de los sectores más estratégicos de la economía global.
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