La industria automotriz europea atraviesa uno de los momentos más complejos de las últimas décadas. La transformación hacia la movilidad eléctrica, el avance tecnológico de los fabricantes chinos y la presión sobre los costos están obligando a las grandes empresas del continente a replantear su estrategia. En ese contexto, el Grupo Volkswagen trascendió que la compañía prepara un profundo plan de reestructuración que incluiría el despido de hasta 100.000 trabajadores y el posible cierre de cuatro plantas en Alemania.
La información fue publicada por la revista alemana Manager Magazin y refleja el cambio de escenario para el mayor fabricante de automóviles de Europa. La compañía busca reducir su capacidad de producción antes de 2030 y concentrarse únicamente en los segmentos donde todavía mantiene una posición competitiva. El gobierno regional de Baja Sajonia, en tanto, propone una alternativa: utilizar las fábricas alemanas para producir modelos desarrollados junto a socios chinos y así preservar el empleo.
En ese contexto, surgió una voz de la política, pero con injerencia en la estructura interna de Volkswagen, con una propuesta que permita evitar la sangría que circula alrededor del gigante de Wolfsburgo: Olaf Lies, primer ministro del estado federado de Baja Sajonia e integrante del consejo de supervisión de VW, sugirió la alternativa de producir en Alemania los modelos que la propia empresa fabrica en China.
El debate ocurre en un momento donde las automotrices chinas ganan participación de mercado con vehículos eléctricos e híbridos cada vez más competitivos, tanto por precio como por tecnología, mientras las marcas tradicionales intentan adaptarse a un escenario completamente distinto al de hace apenas unos años.
Volkswagen prepara un fuerte ajuste para reducir costos
Según el informe de Manager Magazin, Volkswagen pretende eliminar hasta 100.000 puestos de trabajo en todo el mundo durante los próximos años. El objetivo consiste en reducir la producción anual en alrededor de 500.000 vehículos antes de finalizar la década.
El plan también contempla el cierre de cuatro plantas en Alemania, aunque la empresa todavía no confirmó cuáles podrían resultar afectadas. La automotriz trabaja además en una reorganización de sus actividades. Días atrás concretó la venta de Everllence, su división dedicada a fabricar motores para embarcaciones, por EUR 7.400 millones a un fondo de inversión estadounidense.
La decisión forma parte de la estrategia impulsada por el director ejecutivo Oliver Blume, que apunta a concentrar todos los recursos en el negocio principal: la fabricación de automóviles.
La intención también incluye desprenderse de otros activos para obtener liquidez y financiar la transformación tecnológica que exige el mercado. Volkswagen confirmó que desarrolla un plan de reestructuración destinado a “hacer que la empresa sea más eficiente y ágil, así como aprovechar de manera sistemática el potencial de las sinergias tecnológicas”.
El mayor sindicato industrial alemán, IG Metall, rechazó inmediatamente esa posibilidad y advirtió que enfrentará cualquier iniciativa que implique despidos masivos o el cierre de plantas industriales.
El conflicto anticipa una negociación compleja entre la empresa, los representantes de los trabajadores y el gobierno regional de Baja Sajonia, que posee el 20% de los derechos de voto dentro del grupo y cuenta con poder de veto sobre decisiones estratégicas.
La competencia china cambia el mapa de la industria automotriz
Hace menos de una década, los vehículos chinos ocupaban un espacio marginal dentro del mercado europeo. En la actualidad representan el 11% de todas las ventas de automóviles en los 27 países de la Unión Europea durante los primeros cinco meses del año.
El cambio no responde únicamente al volumen de unidades comercializadas. También se modificó el perfil de los productos. Los primeros modelos que llegaron desde China competían casi exclusivamente en los segmentos de menor precio. Hoy las marcas chinas ofrecen vehículos eléctricos e híbridos en prácticamente todas las categorías del mercado.
Incluso comenzaron a disputar clientes a fabricantes tradicionales del segmento premium. Mientras algunas marcas alemanas venden vehículos eléctricos por valores de entre EUR 70.000 y EUR 100.000, varios competidores chinos comercializan modelos con prestaciones similares por poco más de EUR 50.000.
La diferencia también aparece en los híbridos. Las marcas chinas ya representan cerca del 25% del mercado europeo en ese segmento.
Por otro lado, durante los primeros cinco meses del año las exportaciones de vehículos híbridos desde China hacia Europa aumentaron un 178% respecto del mismo período del año anterior. Si la comparación parte de 2024, el crecimiento alcanza el 1.530%.
Una propuesta para mantener abiertas las plantas alemanas
En medio del debate apareció una alternativa impulsada por Olaf Lies, primer ministro del estado federado de Baja Sajonia e integrante del consejo de supervisión de Volkswagen. El dirigente socialdemócrata considera que las fábricas alemanas podrían producir modelos desarrollados por Volkswagen junto a sus socios chinos.
“Si produjéramos aquí los vehículos que hasta ahora fabricamos en China, podríamos estabilizar la capacidad de nuestras plantas”, sostuvo. Lies explicó que esa estrategia permitiría mantener la actividad industrial y preservar miles de puestos de trabajo.
“De esta manera, también traemos la oportunidad de nuevo desarrollo e innovación a nuestras sedes. Para mí, se trata de estabilizar el empleo y la capacidad de nuestras fábricas, en lugar de quedarnos viendo cómo otros construyen nuevas plantas fuera de Alemania”, afirmó.
Volkswagen es socio de Xpeng en China. Y a principios de 2026 anunció el lanzamiento de una marca propia en el gigante asiático, Jetta. En ese contexto, se presentó incluso su primer modelo, el Jetta X, al que se prevén sumar otros cuatro modelos en los próximos dos años.
El dirigente reconoció que actualmente Volkswagen no dispone de suficientes modelos para utilizar plenamente todas sus instalaciones productivas. Por ese motivo propuso trasladar parte de esa producción hacia Europa.
“Entonces: traemos nuestros propios vehículos, junto con nuestros socios, a nuestras plantas aquí y los producimos aquí. No estamos hablando de trasladar la producción fuera de Alemania, sino de traer productos adicionales y aumentar la capacidad de nuestras plantas europeas”, explicó.
Lies rechazó la idea de responder al avance chino únicamente mediante cierres de fábricas. “No estoy dispuesto a decir: como los fabricantes chinos están entrando al mercado europeo y nos están quitando cuota de mercado, tenemos que eliminar más puestos de trabajo o cerrar plantas”, sostuvo.
También recordó que el fabricante alemán lleva 42 años presente en China y que durante los años de mayor actividad produjo alrededor de tres millones de vehículos anuales en ese país. A su juicio, romper esos vínculos sería un error. “Nuestro objetivo no debe ser aislarnos unos de otros en materia de avances tecnológicos”, afirmó.
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