Los primeros autos de Waymo van a circular por las calles de Múnich en las próximas semanas, aunque todavía no transportarán pasajeros ni se moverán sin intervención humana. La empresa de conducción autónoma perteneciente a Alphabet inicia así el lanzamiento de un servicio comercial de robotaxis hacia finales de 2027.
Múnich será la puerta de entrada de Waymo al mercado alemán y su primera ciudad dentro de la Unión Europea. La empresa ya brinda viajes sin conductor en varias ciudades de Estados Unidos, y ahora su llegada a Europa pone a Alemania en el centro de una carrera tecnológica que enfrenta a empresas estadounidenses, chinas, israelíes y fabricantes europeos.
Los automóviles recorrerán en un principio la ciudad bajo control manual para crear mapas de alta definición de la red vial. Los técnicos registrarán calles, cruces, señales y distintos patrones de tránsito, y esa información permitirá entrenar y validar el Waymo Driver, el sistema que reúne el software, los sensores y la capacidad de decisión del vehículo.
Cómo serán las primeras pruebas
Las pruebas podrán desarrollarse durante las 24 horas para exponer al sistema a diferentes niveles de tránsito, iluminación y condiciones meteorológicas. Waymo deberá comprobar que su tecnología puede interpretar de forma correcta el diseño urbano de Múnich, desde sus grandes avenidas hasta las calles estrechas de los sectores históricos.
Los vehículos utilizan una combinación de cámaras, radares y lidar para observar su entorno en todas las direcciones, en tanto que los sensores pueden detectar objetos ubicados hasta 300 metros de distancia y seguir los movimientos de los autos. Y lo más importante quizás es que el programa también intenta anticipar las decisiones de los demás usuarios para reaccionar ante frenadas, cruces inesperados o cambios de carril.
Es importante señalar que Waymo llega a Alemania después de completar más de 20 millones de viajes autónomos y superar los 500.000 recorridos semanales. Sus autos acumularon más de 300 millones de kilómetros en calles y rutas públicas, además de miles de millones de kilómetros simulados.
El camino hacia los robotaxis
El servicio estará disponible para el público hacia finales de 2027, pero la fecha dependerá de los permisos que concedan las autoridades alemanas. Waymo ya está en conversaciones con diferentes organismos.
La protección de datos es otro de los temas relevantes, dado que los sensores externos captarán imágenes e información mientras se recorran espacios públicos, por lo que la empresa deberá cumplir con el Reglamento General de Protección de Datos de la Unión Europea.
Waymo creó en junio una filial alemana con domicilio en el campus de Google en Múnich. La empresa tiene la intención de invertir en la operación de la futura flota, contratar personal especializado y construir la infraestructura necesaria para cargar, limpiar, mantener y supervisar los automóviles. La flota será completamente eléctrica y funcionará como un servicio solicitado mediante una aplicación.
“Ganarnos la confianza de la comunidad es nuestra principal prioridad”, afirmó la codirectora ejecutiva de Waymo, Tekedra Mawakana. Aclaró además que no buscan reemplazar el transporte público, sino integrarse con los trenes, subtes, colectivos, bicicletas y recorridos peatonales.
Múnich, centro de una carrera tecnológica
El motivo por el que se eligió a Múnich es simple: se trata de una ciudad con un peso histórico dentro de la industria automotriz europea. Baviera concentra fabricantes, proveedores, centros de investigación, empresas de inteligencia artificial y universidades especializadas.
El Gobierno regional considera que la llegada de Waymo puede acelerar inversiones y empleos tecnológicos. “La conducción autónoma es la llave de la movilidad del futuro”, dijo el secretario parlamentario de Transporte, Christian Hirte. Alemania cuenta desde 2021 con una ley que permite vehículos autónomos de nivel 4 en determinadas áreas y bajo condiciones específicas. Ese marco ofrece una base para las pruebas, aunque cada servicio comercial debe superar controles técnicos y recibir autorizaciones antes de transportar pasajeros.
Waymo tampoco estará sola. Uber anunció proyectos de robotaxis en Múnich junto con empresas especializadas en inteligencia artificial, mientras Volkswagen desarrolla pruebas mediante su filial MOIA en Hamburgo. Otras compañías preparan servicios similares en distintas ciudades europeas.
De ese modo, la capital bávara podría convertirse así en uno de los principales escenarios de competencia por el futuro del transporte urbano sin conductor.
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