El Gobierno de Alemania abrió un nuevo frente con las operadoras de telecomunicaciones al preparar restricciones que podrían dejar fuera de las redes 5G a Huawei y ZTE, dos importantes proveedores tecnológicos de China. La iniciativa surgió de un proyecto de la Agencia Federal de Redes para clasificar como críticas las funciones de las estaciones base y provocó objeciones de las empresas por sus posibles efectos sobre los costos y la cobertura.
Las estaciones base, denominadas gNodeB en las redes 5G, conectan los celulares con la infraestructura del operador. No son únicamente antenas: incluyen equipos que procesan señales y administran las comunicaciones. En un borrador del catálogo de seguridad, la Agencia Federal de Redes (Bundesnetzagentur) propone clasificar como críticas todas sus funciones.
Esa definición no constituye, por sí sola, una prohibición contra fabricantes chinos. Pero ampliaría el alcance de eventuales restricciones por razones de seguridad. Según el diario Handelsblatt, muchos proveedores comercializan soluciones integradas, difíciles de sustituir por piezas de otros fabricantes. Por eso, excluir determinados componentes podría derivar en la salida de Huawei y ZTE de gran parte de la infraestructura.
Un portavoz del Ministerio Federal del Interior justificó la revisión por el “cambio de época en materia de seguridad” y sostuvo que las dependencias tecnológicas y los riesgos de las infraestructuras críticas deben volver a evaluarse. El Gobierno también mira hacia las futuras redes 6G.
Lo acordado en 2024 y lo que ahora está en discusión
Alemania ya había negociado límites para la tecnología china. En julio de 2024, el Gobierno y Deutsche Telekom, Vodafone y Telefónica acordaron retirar los componentes críticos de Huawei y ZTE del núcleo de las redes 5G antes de terminar 2026. También fijaron para fines de 2029 el reemplazo de funciones críticas de sus sistemas de gestión en las redes de acceso y transporte.
Las estaciones base quedaron ampliamente fuera de esos compromisos. La propuesta actual es más extensa porque alcanza funciones que intervienen directamente en la conexión de los celulares. No existe todavía una decisión definitiva que obligue a retirar todas esas estaciones ni un nuevo cronograma público para hacerlo.
La diferencia técnica es importante: el núcleo de la red concentra funciones centrales de control y gestión del tráfico, mientras que las estaciones base forman el acceso radioeléctrico distribuido por el territorio. Una decisión sobre estas últimas afectaría numerosos emplazamientos, además de los sistemas centrales que ya deben modificarse por el acuerdo de 2024.
El riesgo de sabotaje y la resistencia empresarial
La preocupación de seguridad incluye posibles operaciones de espionaje o sabotaje. BR24 describió el temor a un hipotético “interruptor de apagado” (kill switch) con el que un proveedor podría afectar remotamente las comunicaciones. Se trata de un escenario de riesgo, no de un dispositivo cuya existencia en las redes alemanas se haya demostrado.
Frederik Ufer, director gerente de la asociación sectorial VATM, consideró que sumar ahora las estaciones base a las restricciones supondría “una ruptura de confianza”. Señaló que, pese a los controles efectuados, no se registraron incidentes de seguridad vinculados con esa tecnología.
Deutsche Telekom advirtió que una sustitución acelerada consumiría personal y recursos destinados a extender las redes. “La calidad de la cobertura estaría en juego”, afirmó un portavoz. Las operadoras consideran desproporcionado tratar todas las funciones de las estaciones base como críticas. Huawei también cuestionó esa clasificación generalizada.
Los fabricantes europeos Nokia y Ericsson, y la surcoreana Samsung, aparecen entre las alternativas disponibles. Pero reemplazar infraestructura instalada implica costos y tareas técnicas que las empresas consideran significativos.
La discusión enfrenta dos objetivos públicos: reducir dependencias tecnológicas consideradas sensibles y mantener el ritmo de expansión de la conectividad. Por ahora, Berlín estudia endurecer las condiciones; el retiro general de las estaciones base chinas no está aprobado.
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