La fuerte apuesta de Berlín por incrementar la capacidad militar de Alemania, iniciada con la invasión rusa a Ucrania en febrero de 2022, alcanzó un hito significativo. El país europeo ya cuenta con mayor capacidad para producir munición convencional que Estados Unidos, la principal nación fabricante de armamento del mundo.
Así lo confirmó Armin Papperger, consejero delegado de Rheinmetall, la empresa de defensa más grande de Alemania, especializada en vehículos de combate y artillería pesada. La declaración, realizada en un encuentro con el Club de Periodistas Económicos de Hamburgo, sintetiza el cambio de época que vive el sector militar alemán.
Un récord industrial inédito
El alto directivo destacó que la actividad de su empresa atraviesa una salud excepcional. Solo en 2024, Rheinmetall recibió 350.000 solicitudes de empleo en sus sedes en todo el mundo, 250.000 de ellas en Alemania, muy por encima de los 44.000 empleados con los que cuenta actualmente la compañía.
La firma proyecta alcanzar una plantilla de 70.000 personas para 2030. Sumados a los aproximadamente 210.000 trabajadores que integran su cadena de suministro, el grupo representará un tercio del peso de la industria automotriz alemana, según los cálculos del propio Papperger.
La cifra cobra especial relevancia en el contexto actual. Alemania está tratando de recuperar la salud industrial perdida en el sector automotor mediante mayores inversiones en armamento. La propia Rheinmetall ya transforma antiguas fábricas de la cadena automovilística del oeste del país en plantas militares. Volkswagen, por su parte, planea reconvertir instalaciones de más de 40 hectáreas para producir componentes destinados al sector de defensa, y Schaeffler, otro autopartista de peso, comenzó a fabricar equipamiento militar, incluidos drones.
Crecimiento del 40 por ciento anual
Rheinmetall viene creciendo a tasas anuales que oscilan entre el 30 y el 50 por ciento. Para 2025, la empresa prevé un alza cercana al 40 por ciento, lo que llevaría sus ingresos a una horquilla de entre 14.000 y 15.000 millones de euros.
Estos crecimientos no se explican únicamente por los grandes programas de adquisición de defensa previstos por Alemania —con una lista de compras estimada en más de 35.000 millones de euros y un objetivo gubernamental de triplicar el presupuesto militar en apenas cinco años—, sino también por la creciente demanda internacional. El 65 por ciento de las ventas del grupo ya tiene como destino el exterior, principalmente países miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
De 70.000 a 1,1 millones de proyectiles al año
Para atender la avalancha de pedidos, Rheinmetall multiplicó su capacidad productiva en todos los segmentos. La fabricación de camiones militares pasó de 600 a 4.500 unidades anuales. La producción de munición de calibre medio creció de 800.000 a más de 4 millones de proyectiles por año. Y la de artillería pesada saltó de 70.000 a 1,1 millones de proyectiles, según los datos recogidos por el diario alemán Süddeutsche Zeitung.
Justamente esa última cifra, la de la munición de artillería, es la que sustenta la afirmación más resonante del directivo: Alemania ya supera a los Estados Unidos en capacidad de producción de munición convencional, un terreno en el que la potencia norteamericana había mantenido la primacía durante décadas.
El reposicionamiento alemán en la industria global de defensa se confirma así no sólo en términos de inversión y empleo, sino también de capacidad operativa concreta. La pregunta abierta, sin embargo, es qué pasará con esa enorme estructura productiva una vez que las urgencias bélicas en Europa empiecen a diluirse.
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